- A+
公元1864年，达尔文在回忆他的南美之行中写道：“我们在辽阔的大西洋上航行时，有大量尘埃落到了船上，在接近非洲海岸时，尘埃的数量更是愈见增多，由于空气晦暗、能见度太低，船有好几次被冲到了岸上。”达尔文担心这种恶劣的天气一旦扩散开去，势必带来灾害性影响。
历史回顾
仅仅100多年的时间，沙尘暴已成为人类难以剿灭的主要天灾之一。截至目前，撒哈拉荒漠每年发生扬沙天气25次，阿拉伯半岛鲁卜哈利沙漠是30次，伊朗卡维尔等沙漠是80次，土库曼卡拉库姆沙漠是60次，印度和巴基斯坦的塔尔沙漠是17次，澳大利亚的普森等沙漠是5次以上。全球年尘埃搬运量变幅为1．3～8亿吨。最高可达50亿吨。
我国的情况也同样不容乐观。据有关文献记载，从公元前3世纪(西汉初年)到1990年，我国共发生强沙尘暴140次，平均15．7年发生一次，可是各世纪沙尘暴发生的次数是不同的。总趋势是从13世纪后频率增高，18世纪后大增，20世纪初到1990年就多达87次。超过了西汉后1000年的总和。近年我国大范围沙尘暴上升趋势惊人，2000年为15次，2001年增至18次，2006年3月初，气势汹汹的沙尘暴便呼啸而来，比以往提前了近半个月。
20世纪30年代美国西部大平原发生了一场特大沙尘暴，被称为黑风暴，直刮得天昏地暗，伸手不见五指。在这场美国历史上最严重的沙尘暴中，大平原损失了大量肥沃的土壤。浩劫之后，几百万公顷的农田惨遭废弃，几十万人流离失所，众多城镇成了荒无人烟的空城，许多人被迫向加利福尼亚州迁移，引发了美国历史上最大的移民潮。而我国最严重的沙尘暴发生在1993年5月5日的西北地区，首先在金昌的西北方出现了一堵风沙墙，10分钟后，市区狂风大作，并不时发出沉闷的雷鸣声，天地间一时显现出极为恐怖的景象。它波及18个地、市的72个县(旗)，受灾人口达1200万，失踪死亡数百人，涉及范围总面积为110万平方公里。
沙尘成分
直至目前，我们对沙尘暴的认识还停留在沙埋、风蚀、大风袭击和污染大气环境上，其实这已是半个世纪前的旧观念了。沙尘暴对人类直接的侵害已经超过了它对环境的破坏。特别是对大型传染性疾患的传播，它已从推波助澜、助纣为虐升级为大打出手的急先锋了。最严重的例证就是口蹄疫在英国的登陆。谁能料到非洲北部沙漠里的口蹄疫病毒，会在一周内浩浩荡荡地跨越大西洋，稳稳当当地落在英国的牛栏里。并在半月内横扫欧洲，致使数百万头牛被宰，焚烧掩埋。
原来，非洲因气候干旱经常发生牛群瘟疫。当地土著牧民们习惯了这种情况，每发现有患病的牛。他们便会上去一刀，结束它的生命。殷红的鲜血和病牛的遗骸一并被遗弃在茫茫沙漠上，在烈日的暴晒下，它们很快就会-腐败变质。日复一日，沙漠中积聚了一层又一层极易发生恶变的毒菌——口蹄疫就是它的衍生物之一……从赤道吹来的一股气流逐渐变成狂暴的风魔，在惊恐万状的黄沙上翻滚吼叫，猛力地抽打着隆起的沙丘，卷起成千上万吨的细细尘埃呼啸而去……
8天之后，伦敦市民在清晨醒来的时候，发现他们的家闯进许多“客人”——在书桌和地板上布满一层细细的红尘。
仅仅又过了3天，政府和媒体相继宣告：英国爆发口蹄疫！2000家左右的农场被军队和防疫部门确定为传染区，严密封锁。英国政府动用了全国的力量，才没使口蹄疫蔓延开来。
两年前，美国科学家发现在他们密切关注的水域中DDT和重金属汞明显超标。在美国，这两样东西是明令禁止生产和使用的，几经调查也没有发现有人违法使用它们。最后通过卫星观测与实地调查，终于搞清了原因。原来DDT来自非洲的几个农业国，而汞则来自于阿尔及利亚的露天汞矿，负责运输它们的当然是沙尘暴。科研人员的报告显示，尘云不但能携带包括煤灰和酸性气体在内的污染物，还能传送杀虫剂、除草剂、放射性同位素和重金属。
客观地说，沙尘暴虽作恶多端，但它终究还只是帮凶，元凶还是人类自己制造的有毒物质。在空气的尘埃中现在已经培养出了100多种细菌、病菌和真菌。大约有1／3的细菌是能感染动植物和人类的病原菌。其中有能感染耳朵和皮肤的假单胞菌，有能导致甘蔗腐烂、土豆干腐和香蕉叶生斑的微生物，还有一种对海洋中珊瑚有致命威胁的真菌。20世纪70年代以来，加勒比海珊瑚的骤减可能与非洲沙尘带来的另一种无名病原菌有关。科学家注意到，非洲沙尘在加勒比海地区沉积多的年份，也正是该地区珊瑚礁大量死亡的年份。在1／4茶匙的尘埃中能携带几百万甚至几亿个微生物。就连成群的蚱蜢，都能在尘云穿越大西洋的过程中存活下来。
施善他乡
与所有的自然现象一样，沙尘暴也有它合理有益的一面。沙尘暴形成的气溶胶在高空有全球循环的演变特点，使沙尘能够进行数千甚至上万里的大迁移。谁能想到，科罗拉多高原的肥沃土壤有一半来自莫哈维沙漠；有谁想到加勒比和夏威夷群岛上的表层土壤来自中亚，其中主要来自中国的沙漠，又有谁想到，是撒哈拉的富含养分的尘土滋润了亚马孙流域，使它由草场变成了富饶的热带雨林。因为尘埃中含有大量的铁，有助于浮游生物的生长，促进大量鱼类的繁殖。夏威夷与阿拉斯加之间极其丰富的渔业资源，也是沙尘暴施善他乡的功绩之一。
除此之外，大气中大量含有沙尘的微粒能缓解下游地区酸雨的危害程度，保护地球生态环境。因大气凝结的增多使下游地区降水量增加，同时铁、钙等沙尘对海洋的生物链也有着良好的服务作用。日本科学家观测研究认为，黄沙作为日本过冷却云的冻结核，对形成降水起到重要作用。黄沙冰晶核带有碱性，对防止韩国、日本酸雨的产生起着积极的中和作用。
当然，更让我们感到宽慰的是，沙尘暴从神秘莫测到现今完全处于人类的监视之下，对它的善恶行踪科学家已经有了更深的认识。美国航空航天局于1996年发射了一颗叫做TOMS的卫星，这颗卫星能同时观测陆地和海上的沙尘暴。卫星上的探测设备能随时分辨尘云和雨云。卫星携带的另一种海上探测器能传递真实清晰的图像，并能每48小时报告一次全球气象状况。
难到剿灭
作为一种自然现象，沙尘暴已刮了数百万年，真可谓刮黄了天、刮黄了地、刮黄了水，甚至连我们的皮肤都刮黄了，想从根本上消灭是不可能的。有一种不切实际的观点认为，只要多植草种树就能消灭沙尘暴。其实，事情并非如此简单。
中国科学院的沙尘暴研究专家钱正安教授经多年研究后指出，土地荒漠化只是沙尘暴形成的一个重要因素，真正让沙尘天气增多或减弱的决定因素是大气环流的变化。20世纪50～70年代，蒙古国地区春季多低气压活动，它后面的冷空气沿着西北或北路路径入侵我国西北地区，多强风，所以多沙尘暴。但自20世纪80年代以来，因大气环境变化，加上受全球增温和春季蒙古国地区高气压活动的影响，西北及北路冷空气活动减弱，强风减少，故而沙尘暴减少。
有人形象地将沙尘暴比喻为上帝玩的抛沙游戏，而风正是上帝抛沙的那只手。
需要说明的是，土地荒漠化虽不是引发沙尘暴及其变化的主要因素，但却是不可或缺的重要因素。因此珍惜水源、保护植被、绿化造林无疑是防止土地荒漠化、遏制沙尘暴的有效对策。
风、沙和大气环流三者共同塑造了沙尘暴，它既非地球所独有，亦非当代所仅存。地表上的大气所推动的滚滚黄沙，磨蚀了吉萨金字塔的巨石，刮断了万里长城，掩埋了古巴比伦的辉煌……
那么，现代文明是否能够幸免呢?
(赵明摘自《科学24小时》2006年第10期)
（作者：杨素梅）
