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科学界估计当今地球上大概有一亿个品种的动物，而人类迄今发现的，不足200万种。假如阁下认同怪兽的定义，就是“从未为人类认知的新发现动物品种”的话，你就不会对世界各地不时出现的“怪兽”消息嗤之以鼻，就不会对今后10年可能证实的一种森林小矮人瞠目结舌了。
据美国怪兽学家科尔曼称，大部分最先目睹怪兽的人，都是农民、渔夫或旅客，他们对现场环境所知不多，报道出来的情况，当然不能尽信，在众多目击怪兽消息中，大概80％是误传，20％可信可证。
尼斯湖怪
打开全球目击怪兽事件档案，最耳熟能详的，自然是尼斯湖怪了。这只湖怪一传传了1400年，最初目击者是爱尔兰神职人员圣哥伦布，他到苏格兰旅游时目睹尼斯湖有怪物袭击泳客，圣哥伦布情急之下大喝一声，湖怪马上掉头潜落水底。
1933年，尼斯湖旁兴建公路，自此目击湖怪报告显著上升，2000年有12宗，2003年4宗。坊间普遍认为湖怪是种蛇颈龙，尼斯湖底住有好几条。
尼斯湖水深213米，连一幢42层高大楼也可隐藏，自然可以成为庞然大物的藏身地。不过，科学家屡次用声纳探测器大面积地探测尼斯湖，都未有发现什么证据。2003年夏，英国广播公司出动先进探测仪，亦无功而退。
假如湖底真的藏有大怪兽，英国人莱德·史葛应该最有机会跟它打照面。2003年10月，史葛在8人后勤小组协助下，在离湖面10米深的水底，进行慈善筹款，潜行26英里，亦未有发现怪兽。
不过，最近却传来消息，指出尼斯湖浅水处，发现一具1．5亿年前的蛇颈龙骨架，苏格兰国家博物馆科学家称，这是苏格兰100年来首次重大发现，也是尼斯湖首次找到这类骸骨，证实这种蛇颈龙曾在该区栖息。不过专家表示，这亦不足以证明现今仍有这种恐龙存活。
“雪人”传说
在偏远的喜马拉雅山山区，百多年来一直传称“雪人”出没。1889年英国陆军少校沃德尔在喜马拉雅山西北区海拔5100米的雪地上，发现神秘大脚印，当地挑夫表示，那是一种叫“雪人”的人猿留下的。此后50年，又有3宗目击事件。
自此，零零碎碎的证据陆续出现，其中最令人振奋的，是1951年攀山家希普顿拍下的大脚印，照片上脚印旁放了个雪橇以便作大小对比，相信脚印长约33厘米，宽20厘米。
几年前，奥地利知名攀山专家梅士拿声称，1986年他曾在西藏东部跟一头雪人碰个正着。梅士拿2000年出版雪人研究的新书，认为雪人是种罕见品种的棕熊。
2003年10月，情况似乎明朗化，至少证实这种传了百余年的怪兽，曾经存活在世上。在西伯利亚偏远山区阿勒泰的永久冻土层上，人们发现一只保存完好的带毛断肢，科学鉴证显示断肢有数千年历史，而身份不详的断肢主人，解静学上跟人类有不少相同处。
科尔曼认为，雪人故事的给局可能相当凄美——在人类找到更多的证据前，雪人早已绝种。
英国大猫
至于那不时出现在英国郊区的大型猫科野兽，2005年8月被康沃尔居民拍到徘徊田野的照片。当地动物园专家验证照片后，对英国广播公司表示，尽管无法鉴定大猫身份，但肯定是只不属于该地域的野兽。
英国大猫确有其“猫”，英国大猫目击事件宗数很多。2002年有逾千宗，2003年更多不胜数，其中大部分发生在苏格兰。英国民间更成立“英国大猫会”，监察和收集目击资料，宗旨是“找它们出来保护”。
大猫跟其它隐秘动物不同的地方是，人们在其出没的地方发现不少被咬死的动物尸体，包括豹、猞猁、山猫和狞猫(一种非洲猞猁)。专家指出，大猫大概要追溯至上世纪六七十年代富裕人家流行豢养野兽宠物的时候。1976年当局通过《危险野兽法》，勒令饲养野兽的人家，要么斥巨款领牌，要么把野兽送往动物园，或者人道毁灭。当时不少宠物主索性把野兽放生原野，大概大猫就是这样，在树林繁殖生息。2003年9月，警方声称，在东约克郡出没的，共两只大猫，很可能是黑豹或美洲狮之类的猛兽。
除了上述较为人知的隐秘怪兽外，世界上不少地方亦有怪兽传说。
其他怪兽传说
尚普兰湖怪：美国版尼斯湖怪。几百年来，一直有人声称目击湖怪出现，结果造就了一个旅游景点，但当局从未找到湖怪存在的证据。
袋狼：这种有袋目动物曾经是澳洲塔斯马尼亚的“土著”，20世纪初最为常见，由于专门袭击羊畜，曾被广泛猎杀，政府相信袋狼已经绝种。不过，每年平均约有10多人声称在岛上偏荒地区发现其踪迹，包括脚印。1995年一名公园护卫还提供可靠目击证供。专家认为，有证据证实袋狼在将来仍会存活，可能来自澳洲西部甚至新几内亚的袋狼，约5尺长，毛色浅棕，背有斑纹。
澳洲人猿：澳洲土著数千年来一直相信，澳洲人猿与他们共存，西方人首次目击事件则在1881年。
据称澳洲人猿像人多于像猿，嗅觉极其灵敏，大部分目击事件发生在新南威尔士南岸和中岸，以及昆士兰的黄金海岸。悉尼以西的蓝山区共计有3200宗目击事件。1979年，两名旅行家声称看到一具袋鼠缺失肢体的尸首，附近还隐约站着作案野兽。他们形容野兽约3米高，满身披毛，瞪了他们一会儿，然后跑掉。
森林小矮人：害羞的类猿动物，20世纪初出现在苏门答腊偏荒地区，大概是种两脚人猿新品种。印尼政府曾承诺，假如证实小矮人的存在，当局会把苏门答腊大部分地方辟成国家公园。
(程云摘自《生命·自然》2006年第17期，侯海波图)
（作者：长 凯）
