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2004年是否是飓风之年？如果你生活在美国，你的回答无疑是肯定的，因为在1个月内，佛罗里达州已经3次遭遇飓风袭击，造成上百亿美元的经济损失。由于美国人主宰着世界媒体，飓风的消息在全球引起广泛关注。现在，第4个热带风暴珍妮又袭击加勒比海局部地区，它带来的暴雨和洪水在海地造成上千人死亡或失踪，使更多人无家可归。热带风暴和飓风到底是什么关系？它们来自何方？为什么具有如此大的破坏力？
诞生于海洋
飓风是一种热带气旋，它是热带海洋上的一个强低气压区，被狂暴的旋转风暴包围。在北大西洋、在国际日期变更线以西的东北部太平洋以及东经160度以东的南太平洋上，它被称为飓风；在国际日期变更线以西被称为台风，在印度洋上又称为旋风。
当热带气旋的风速达到每小时120公里，就正式成为飓风，风速在每小时120公里以下都称为热带风暴。每年，热带地区海洋上产生大约100个热带风暴，其中约50个达到飓风强度。飓风一词源于“Hurican”，是加勒比海传说中的邪恶之神。
飓风的形成需要精确的气象条件：海平面温度需要高于26．5℃。它们的动力是水蒸气释放的能量：温暖的热带海平面上的空气吸收海水热量后迅速旋转上升，形成一片超低压区域，成为风暴眼。
飓风季节从6月1日开始，持续到11月30日结束，最具破坏力的飓风通常出现在8月中旬至10月中旬。
可怕的威力
首先，在最极端的情况下，飓风可产生最高速度超过每小时320公里的强风，只有最坚固的建筑才能抵挡如此强度的风。其次，它们总是携带暴雨，可能引发灾难性的洪水。第三，最为可怕的是，飓风有时会引发风暴潮现象。所谓风暴潮就是狂风和超低气压携手造成的海平面上升。上升的高度最高可达到7.5米。飓风推动水位提升的海水抵达海岸可能造成洪水滔天。
飓风一旦抵达陆地，由于断绝了热海水提供的热能，通常迅速偃旗息鼓。但是，如果在开阔的海洋上，则可持续两个星期，甚至1个月。
等级划分
根据萨非尔—辛普森飓风强度等级，飓风的强度被划分为1至5级：
1级（最弱）：风速每小时120—152公里，少量洪水，少量建筑物损毁，风暴潮高1.5米。
2级（中等）：风速每小时153—176公里，房顶、树木损毁，风暴潮高1.8—2.4米。
3级（严重）：风速在每小时177—208公里之间，房屋损坏，严重洪水，风暴潮高度为2.7—3.7米。
4级（极端）：风速在每小时209—248公里之间，大型建筑物毁坏，风暴潮高度为4—5.5米。
5级（灾难）：风速超过每小时248公里，许多建筑物毁坏，小建筑被刮得无影无踪，暴发严重内陆洪水，风暴潮高超过5.5米。
今年夏天袭击佛罗里达州的3次飓风破坏力巨大，但还不能跻身历史最严重飓风之列。它们与1992年8月袭击佛罗里达的飓风安德鲁的破坏力无法相提并论。安德鲁造成的经济损失相当于今天的250亿美元。如果比较威力，它们也无法与1969年袭击密西西比州的卡米尔和1935年袭击佛罗里达州凯斯的劳动节飓风比较。卡米尔造成256人死亡，劳动节飓风留下了423具尸体。它们都达到5级，风速接近每小时320公里。
2004年的风暴
●查利：“时速232公里的大铁球”
8月14日，飓风查利袭击佛罗里达州的东墨西哥湾海岸，200万人从Tampa地区撤离。气象预告估计，Tampa将是查利首先袭击的地方，但事实上，它在Tampa以南160公里处登陆，然后一路北上，留下宽48公里的破坏带，共造成27人死亡。一名救援人员称4级飓风查利就像一个以每小时232公里速度摆动的大铁球，切断了90万家人的供电，严重毁坏约4万幢建筑，受灾最严重的是奥兰多地区。由于接踵而至的飓风和疏散警报，房屋重建工作进展缓慢。经济损失为70—80亿美元。
●弗朗西斯：240万人疏散
查利过去3周后，9月4日，飓风弗朗西斯从另外一面——东大西洋海岸——袭击佛州，从西棕榈海滩以北约48公里处登陆。它的影响范围是查利的两倍（相当于美国第二大州得州面积）。更多的人——约240万人因弗朗西斯疏散，是佛州历史上规模最大的疏散行动。弗朗西斯只有3级，没有造成人员死亡，但导致400万人的供电中断。经济损失20—40亿美元。
●伊万：10年不遇
伊万不但是2004年最猛烈的飓风，而且被认为是10年来袭击加勒比地区的飓风中最具破坏性的。最高风速达每小时240公里，在袭击美国大陆前，它在加勒比海群岛游逛了近10天，造成至少70人死亡，9月7日，伊万首先在格林纳达首都圣乔治登陆，杀了个措手不及，摧毁了这个港口城市的多数建筑，造成34人死亡。接着，它途经牙买加，于9月11日抵达开曼群岛，最后又袭击美国亚拉巴马、佛罗里达等5个州，造成49人死亡。经济损失仍然无法估计。
●热带风暴珍妮：头号杀手
虽然不及飓风猛烈，热带风暴珍妮造成的人员伤亡却最为严重。它首先袭击位于西印度群岛中部的伊斯帕尼奥岛——该岛东部属于多米尼加，西部属于海地——造成十多人死亡。风暴带来的暴雨引发灾难性洪水，造成500多人死亡，500多人失踪。专家分析，过度砍伐森林造成的水土流失加重了洪水的杀伤力。
多风暴的年头
科罗拉多州大学飓风专家威廉·加里预计，2004年，北大西洋上至少将产生16个大型热带风暴，包括5个飓风。
形成对比的是，1970年至1994年，北大西洋上平均每年产生飓风不足两个。这使人不禁要问：今天的大西洋为什么会制造如此多的大型风暴？气象学家戈登堡相信，答案与大西洋海水表面温度的上升有关。20世纪90年代中期，大西洋表面水温上升了华氏1至1.5度。这个微小但影响重大的温度变化被认为是海洋循环模式的改变造成的。1926—1970年，上次大西洋表面水温大面积上升期间，加勒比海群岛和美国海岸遭遇一系列巨型风暴袭击。然后，从1970年后到1994年，海洋表面温度下降。这期间，除了1992年的安德鲁飓风外，大西洋海面相对平静。
科学家试图弄清楚海面温度如何影响热带风暴的形成。部分影响是直接的：海面热水相当于飓风的燃料。但是，专家相信飓风的形成并非如此简单。海面温度变化总是伴随着部分大气变化，而大气变化又会影响海洋信风的强弱和降雨量的多少。
气候变暖
1999年9月15日，联合国发布了一份研究报告，预测在21世纪，全球气候变暖将导致更频繁、更严重的热带风暴、洪水、龙卷风。气象学家彼得森说：“我们确实知道，飓风的猛烈程度与海水温度直接相关。如果全球气候变暖的趋势持续下去，造成海水温度上升，更多、更强的飓风将接踵而至。”
但除了人类影响之外，各种自然循环同样影响着热带风暴的形成。比如说，当厄尔尼诺——赤道东太平洋南美沿岸海水温度激烈上升的现象——出现时，高海拔风向受到影响，这时大西洋上产生的热带气旋相对较少。飓风的形成同样与同温层风向、海洋局部区域温度、西非的降雨有关。
生态影响
或许很少有人知道，可怕的飓风竟然也有造福人类的一面。侵蚀海滩、将树连根拔起、横扫野生动物栖息地的飓风在制造破坏的同时也可能起到清理河道、湿润干旱地区、补充障岛沙洲泥沙的作用。
路易斯安那州立大学的海岸生态学家凯伦·威斯特法尔说：“我们仅仅看到飓风对建筑和家园的破坏，事实上飓风过后，一些失衡的生态系统可能重新恢复生机。”比如飓风弗朗西斯就可能对改善佛州的大沼泽地国家公园的生态环境有所帮助。政府已经拨款84亿美元修复该生态保护区的环境。
大沼泽地国家公园的水上生态学家尼克·奥曼说：“飓风是大自然的重要组成部分。大沼泽地的河道底部累积了大量沉积物，飓风可以起到疏通水道的作用。”
此外，飓风还可以帮助除掉公园中一些入侵的有毒异域植物，比如澳大利亚松；在另一方面，它也可以帮助植物传播种子，改善植被的分布。
热带风暴对生态环境的改造同样可以影响动物的生活。生物学家塞斯·布莱切说，飓风过后，佛州的Panhandle地区的地面变得更加平坦，生活在这里的滩鼠无处躲藏，很容易成为猎食动物的目标。在海岸边，飓风过后新冒出来的沙丘可能挡住上岸产卵的海龟们的去路。每年繁殖季节，海龟都在相同的海滩产卵、孵化幼子。地貌大变样的海滩可能让海龟们摸不着方向。
飓风查利过后，佛罗里达的西南部海滩发生了巨大的变化。查利将北卡普提瓦障岛洲一分为二，开辟了一个连接墨西哥湾和松岛海峡的入海口。它带来的大风和暴雨同时驱散了海岸线上污染环境的垃圾和废物。
北卡罗来纳大学的海洋和环境科学家汉斯·皮尔认为，飓风袭击的频率也相当重要。他说：“如果飓风连续光顾，第二或第三次飓风将带来更多益处，因为它带来了清洁的水源，而前一次的风暴带走了沉淀物和残骸碎片。”
威斯特法尔说：“大自然会自我平衡，它并不像人类一样不喜欢改变，自然界并不介意做有利于平衡的改变，而改变有时以飓风这种暴力的形式出现。”
（作者：ＣｏｐｙＣａｔ）
