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周末到洛杉矶的全美连锁商场——“价格俱乐部”给女儿买书。根据7岁的女儿在电话中向我所做的简单描述，我挑了3大本估计她可能会喜欢的儿童故事书，就去交钱。
与往常一样，一划完信用卡，从收款的墨西哥裔小姐手中接过机器打印出来的纸条，不多看一眼，就龙飞凤舞地签上自己的大名，抱起书就走人。可能因为出口处顾客太多，看票验货的白人小姐只是象征性地向我怀抱中的书瞄了一眼，就在我的收据上飞快地划一道表示“验讫、放行”的彩线，道一声“祝你度过愉快的一天”，便又去招呼下一个顾客。
出了大门，刚走到停车场，我下意识地瞟了一眼手中的收据，发现总数居然是40多美元，再细看，原来是多算了一本书的钱。损失十来美元事情不算太大，而维护自己作为消费者的利益事情更大，我转身要去“理论”一番。身旁刚从国内来美国不久的小张却显得比我“深思熟虑”。她说：“你已出了大门，他们会承认吗？”是啊，以我们惯常的思维逻辑来推理，我又怎能证明我不是买了4本书，出了大门后私下里藏了一本，然后再去找人家商场退钱呢，当然同来的两个人可以为我作证，可天知道人家会不会说他们是我的“同谋”呢？不管怎样，我飞快地在心里准备了一大堆说辞，准备找商场的“领导”，至少是经理一级的主管投诉一番，即便退钱不成，也得证明自己不是无理取闹。
然而，我所准备的大堆说辞居然一句都没能用上，门口看票验货的小姐在百忙中只看了一眼我的收据和书，就隔着人群向收银台方向大喊一声：“4号柜台，账算错了，退钱。”然后向我道歉，让我到柜台退钱。
因为是机器划卡和电脑计算，退钱要比收钱复杂点儿，得经过两道手续。但每经过一道手续，工作人员都为因此给我带来不便而诚恳地向我道歉。在整个事情的过程中，他们压根儿就没有去怀疑我所担心而又无法证明的事情。从商场出来，心情远比退回10块钱舒坦，其原因是在心理的天平上得到了人人所需要的基本心理砝码——信任。
当然美国这个社会有很多不好的东西，但撒谎在美国人看来是最要不得的恶习，犹如我们中国人看待偷盗一样，为人所不齿。正因如此，美国人不轻易怀疑别人撒谎，所以，一般来说，你说什么，人家就信，除非有规定须出示证明。
一天傍晚，我开车到洛杉矶的迪斯尼乐园接人。在迪斯尼停车场入口处，守门的白人小伙子把停车卡夹在我的车窗上，说：“晚上好，7美元停车费。”
我一边掏钱，一边说：“其实我只是来接人的。”
他一听马上就说：“OK，你不需要付钱。”说着，就给我换了一张免费停车卡。
其实傍晚到迪斯尼来玩的大有人在，他凭什么就那么轻易地相信我是来接人的呢？这种“轻信”的程度让人担心是管理上的一个漏洞。但当我把我的“担心”拿出来与美国邻居路易讨论时，他却笑着说：“他们不会相信有人会为了7美元的停车费去撒谎的。”
仔细想想，路易也许是对的。美国是个提倡“信用”的社会，无论是在日常生活中，还是经济活动中都离不开信用。申请家用电话、管道煤气、电、水、租房等等，都需要个人信用。公司贷款、贸易资金往来等，更要资信担保。而所有的信用表现，都会永远记载在每个人的社会保险号底下。人的名字可以更改，但个人的社会保险号却是从一而终。一旦发现作假或诈骗，个人信用就彻底砸锅。到那时，在生活和事业中便会处处遇见“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”的窘境。正因如此，人人把个人信用看得高于一切。
记得1994年我在加拿大渥太华的卡尔顿大学做访问学者时，夏天到纽约旅游。那天特意去参观仰慕已久的大都会博物馆。门口售票处的牌子上明码标价：成人——16美元；学生——8美元。尽管我很清楚，美国人指的学生，不仅仅是在美国学习的学生，而且是来自世界上任何一个国家的学生，但我实在吃不准自己算不算学生。访问学者平时也与研究生一起听课，可以说是学生，但又没有像学生一样交学费，也没有学生证。我有心省下8美元，可又怕售票员要我出示学生证。万一弄得让人家怀疑咱撒谎，既丢“人格”，又失“国格”。
踌躇良久，我想了个两全之策。我向售票小姐递出16美元，同时对她说：“我是从加拿大来的学生，如果……”我的下半句话是“如果访问学者也可以算学生的话”。
可她还没等我把话说完，就面带微笑地问：“几个人？”
“一个。”我回答说。
她很快递给我一个作通行证用的徽标和找回的8美元，并微笑着说：
“祝你在这里度过愉快的一天。”全然没有顾及我一脑门子的“思想斗争”。
的确，那天我的心情一直很愉快，不仅仅是因为欣赏了大都会博物馆精美的艺术品和省下了8美元。
有了这种愉快的经历后，心里就时时想着珍惜它。就像一旦得到别人的尊重，就会加倍自重自爱一样。
事隔6年，去年夏天我带妻子和女儿参观纽约大都会博物馆。门票价格依然如故，但我的身份已不再是当年的访问学者，而是挣工资的驻美记者。尽管我和我妻子从外表来看要充当学生仍绰绰有余，但出于对“信任”的珍惜，也为了自重自爱，我毫不犹豫地买了两个成人、一个儿童的门票。尽管多花了16美元，但心情与上次一样愉快，因为我没有辜负别人的信任。
从此，我在心中形成了一种固执的想法：信任也是一种约束。
（作者：黄晓南）
