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飞机与全球暖化有密切联系
美国航空航天局把飞机发动机的尾迹同全球暖化现象联系到了一起。
2002年，利用“9·11”事件以后美国全境无飞机起降的3天里搜集到的数据，科学家们发现，在交通发达的地区，飞机飞行时留下的尾迹正在让昼夜温差缩小。目前，美国航空航天局的一项研究也显示，夜晚变暖的速度超过了白昼降温的速度。以美国为例，详细的大气建模分析表明，飞机的尾迹正在促进气候变暖的趋势。
根据1975—1994年测量的数据，气候暖化的速率是平均每10年接近0.3摄氏度。这个数字看起来很微不足道，但随着空中交通行业的发展壮大（预计2015年各大航空公司的飞机数量会增长40％），到2050年，气候暖化的速率将会是这个数字的6倍。
当飞机在8500—1.2万米的高空飞行时，喷气式发动机所排出的水蒸气在空气中冷凝、结冰，便形成了尾迹。如果空气湿度足够，尾迹就会扩散并形成巨大且稀薄的卷积云，云层会阻拦大地辐射出去的红外线能量，造成气温上升，这个过程与温室气体效应比较类似。
很不幸的是，解决这个问题惟一的办法就是让飞机在能够产生尾迹的高度以外飞行。但是，如果飞得太低会增加燃料的消耗和紊乱气流带来的危险，飞得太高飞机喷射出的气体又会损害臭氧层。除此之外，就只能想办法发明一种全新的不会产生水蒸气的推进方式了。美国航空航天局研究中心的高级研究员帕特里克·明尼斯承认前景很黯淡。他说：“虽然蓝天不会就此一去不返，但能够看到蓝天的时候肯定会越来越少了。” （岁 月/文）
可燃冰——未来的新能源
可燃冰的学名为“天然气水合物”，是天然气在0℃和30个大气压的作用下结晶而成的“冰块”。“冰块”里甲烷占80%—99.9%，可直接点燃，燃烧后几乎不产生任何残渣，污染比煤、石油、天然气都要小得多，是一种清洁的能源。
1立方米可燃冰可转化为164立方米的天然气和0.8立方米的水。科学家估计，海底可燃冰分布的范围约4000万平方公里，占海洋总面积的10%，海底可燃冰的储量够人类使用1000年。
随着研究和勘测调查的深入，世界海洋中发现的可燃冰逐渐增加，1993年海底发现57处，2001年增加到了88处。据探查估算，美国东南海岸外的布莱克海岭，可燃冰资源量多达180亿吨，可满足美国105年的天然气消耗；日本海及其周围可燃冰资源可供日本使用100年以上。
据专家的估计，全世界石油总储量在2700亿吨到6500亿吨之间。按照目前的消耗速度，再有50—60年，全世界的石油资源将消耗殆尽。可燃冰的发现，让陷入能源危机的人类看到新希望。
（顾家健/译）
用食物残渣制造完美塑料
仅仅美国每年就要抛弃2200万吨以上的食物垃圾，这些食物垃圾使垃圾填埋池臭气熏天，并释放温室气体沼气。而那些发臭的内含物还会沥滤到地下水里。
位于檀香山的夏威夷自然能源研究院的生物化学工程师俞剑和他的同事们断言，食物残渣不仅能有好的用途，它们还能使生物可降解的塑料的制造成本降低。
科学家们已研制出一种生物反应装置，它能把食物垃圾浆转变成生物可降解的塑料。这种聚合物可用于制造更环保的包装物，诸如瓶子之类的一次性物品，甚至还能制造出在体内慢慢地溶释出药物的药丸。
这个研究小组在《环境科学与技术》上通报了这项技术。报告说,此原生质体的聚合物是由70％左右的细菌团合成的。而他的小组能从每100千克的食物残渣浆中生产出22—25千克的聚合物。
人们期待着废品管理公司能够驾驭这种技术，以便把从学校和公共食堂扔弃的食物变为有用之物，而不在垃圾填埋池里埋葬它们。一家亚洲公司已有采用这种新制法的计划。
（樊云芳 王晓樱/文）
（作者：岁 月等）
