- A+
结婚时，约翰和珍妮满怀激情地接管了一个老农场。岁月流逝，约翰每天回家的时间越来越晚，而珍妮把大部分时间用在干粗活上。她根本没有时间照料孩子和房舍。他们的生活变成了漫无目的的挣扎。
一个炎热的下午，珍妮正准备把几筐西红柿装载到货车上，这时孩子们蹦蹦跳跳地跑来告诉她，一位打扮入时的妇女突然出现在家门口。她筋疲力尽地跟着孩子们走回去，看到一个棕色头发、穿灰白斜纹软呢大衣的女人。她虽然不年轻，但看起来很漂亮。一种干净、优雅的青春气息围绕着她。
然而可怜的珍妮形容枯槁，面带倦容，眼神没有一丝生气。她的白棉布衣服凹凸不平地裹在身上，表面沾满脏兮兮的斑点。
陌生女人微笑着说：“你好，我和丈夫把车停在你门口，刚吃过午餐顺便休息一会儿。我来这是想买几个苹果。”
珍妮勉强地挤出几个字来:“请进来坐吧!我去园里摘一些。”
陌生女人说：“我能和你一起去吗？我喜欢摘苹果。”
珍妮说：“好吧，如果你不怕脏的话。”
沿着坑洼泥泞的小路，珍妮带领着陌生女人进了果园，她从栅栏边拽过来一架梯子靠着苹果树放好。
陌生女人喊了起来：“噢！你不能那样做！太重了！我自己在地面上捡几个好了。”
珍妮说：“重？你指梯子吗？刚才搬了几筐西红柿，现在感觉梯子轻多了。”
陌生女人说:“可是你认为这样做恰当吗……这是男人的活啊！”
珍妮气得变了脸色：“说得对！不过你没有资格这么说，你根本不懂什么叫工作！”
陌生女人用安慰的语气说：“对不起，我的话惹恼了你。不如我们坐下聊一会吧！”
珍妮阴沉着脸说：“没有什么好说的，我们的钱总不够花。亨利警告说，如果我们再不付清他的本金，他就会关掉我们的店门。抵押就要到期了，我确信他不会续借给我们。不是我做得不够，我一直卖力地工作着。看看我这张布满褶皱的脸，你难道不觉得我有50岁了吗？”
陌生女人说：“你觉得这样做帮了丈夫的大忙？让我先来给你讲个故事吧。”“从前有一位女王，每当国家濒于战争，人们痛苦地四处逃散时，女王就会穿上自己华丽的服装带领臣子去打猎。当人们看到她轻松地驾车经过时，大家就会重拾对政府的信心。女王用这样的方法化解了一次又一次的危机。”
“我曾经有过你这样的经历，但我现在就像这位女王。每当丈夫的事业遭遇重创或者他失去了斗争的勇气，我就会穿上自己最美丽的衣服，做一桌最可口的饭菜。这样做很有效果，最终他成功了。你要知道，女人的天职，就是去扮演那位女王。”
路边传来 “笛！笛！”的喇叭声。陌生女人从地上捡了几个苹果。“这些硬币送给孩子吧！”
看着陌生女人离去的背影，珍妮对她刚才的话感到莫名的愤怒。“说得倒容易！女王根本不用干活。我要一直卖力地干下去……”
突然，珍妮停住脚步。陌生女人忘记带走她雪白的亚麻布手帕。手帕清新的香气让珍妮联想起美好的事物：夏日黄昏的花园，洒满月光的卧室，穿着精美服饰，在男人赞赏的目光里跳舞的女郎。
不知哪来的勇气，珍妮对自己说：“也许我疯了，但我要尝试一下！”
她梳理一下头发，换双新鞋子，穿上精致的衣服，然后带着熊熊燃烧的激情，开始对付厨房里的凌乱。下午四点钟左右，屋子里恢复了整洁。接下来是晚餐！她准备了油炸火腿汉堡和苹果酱小甜饼。冲动使她不得不把一大片不舍得用的白桌布铺好。
当亨利的车行驶到门口时，恐惧一下子充满珍妮的内心：他的到来只为一件事。陌生女人的话又一次在耳边响起：“从前有一位女王……”
珍妮诚恳地说：“亨利先生，很高兴见到你！快进来！”
亨利只好进来，坐在整齐明亮的厨房里。他仔细地打量着厨房的每一个细节。
“亨利先生,最近过得好吗？”
“哦，很一般。你们呢？”
“很好。前些日子有些艰难，不过我相信困难很快就会过去。我们将尽快支付来年的按揭贷款！”
亨利说：“噢，很好。我很高兴你们的事业有了起色。”珍妮一颗悬着的心这才落了下来。
这时，约翰出现在厨房门口，茫然地看着眼前的一幕—约翰天生的沉默本性使他很好地保持镇定。他只是简单地同亨利握了手，接着去水槽边洗了把脸。然后他们一同坐下品尝风味极佳的晚餐。享用着美食，亨利和约翰变得越来越随和。吃饱后，亨利尴尬地把话题引到自己此行的目的上。
珍妮马上把话接过来：“约翰，我告诉他困难已经过去，我们会越来越好。我们马上就会付清贷款。对不对啊？”
约翰有点头晕。珍妮的眼神中充满令人惊异的自信。没有理由如此乐观啊！
约翰说：“是的，亨利先生。我们很快就会甩掉包袱。如果你能续借抵押贷款的话。”
一切都进行得很顺利。亨利先生收回了合同。夫妇俩给了他一个热忱的送别。约翰激动得不知如何是好。他拿出笔墨说道：“我要好好计算一下。我突然觉得，如果多用些脑子，进步就会更快！”
珍妮说:“好的,开始吧。”然后她洗了两个苹果放在约翰的工作台上。约翰笑了笑:“我很高兴……你今天看起来真漂亮。”珍妮羞得两腮绯红:“开始你的工作吧！”
或许陌生女人说得对，约翰最迫切需要的不是她的辛勤劳作。她想告诉那个优雅的陌生女人，她已经成功扮演了女王的角色。那天晚上，从约翰看她的眼神中，她读懂了男人真正需要的东西。是的，有时女人需要自己做出选择。
（赵阳摘自《海外文摘》
2009年第4期，丘玮图）
（作者：奥里夫·怀特）
