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早在康乃馨成为母爱的象征之前，我国也有一种母亲之花，它就是萱草花。萱草是百合科多年生草本植物，根茎肉质，叶狭长，细长的枝顶端开出橘红或橘黄色的花，十分艳丽，它不仅供人观赏，花蕾叫金针，也可作蔬菜供人食用。萱草的花期很短，只有一天的时间，所以英文的名字叫daylily，即“一日的百合”。
《博物志》记载：“萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故曰忘忧草。”古时候当游子要远行时，就会先在北堂种萱草（北堂即代表母亲），希望减轻母亲对孩子的思念，忘却烦忧。唐朝孟郊《游子诗》写道：“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花。”
孟郊生在唐朝中期，长大后他到长安求取功名，即将远行之际，看见母亲为自己缝衣，心中十分感动，于是写道：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”
母亲为自己缝衣，要让他记住母亲对自己的爱，而孟郊亦为母亲种上萱草，他要让母亲记住他自己就是那丛萱草，虽然人已经远行，但他的心还在这里。母亲的爱天高地厚，孩子的爱只能化为一株小小的萱草，承接母亲博大的爱的光辉，好好成长，就是一种报答。
目前世界上许多国家母亲节的首选花卉都是康乃馨，这一传统和现代母亲节的创立源自美国密不可分。
1934年的5月，美国首次发行母亲节纪念邮票，邮票上一位慈祥的母亲，双手放在膝上，欣喜地看着前面的花瓶中一束鲜艳美丽的康乃馨。随着邮票的传播，母亲节与康乃馨在人们心中联系了起来，康乃馨便成了母爱之花，受到人们的敬重。人们把思念母亲、孝敬母亲的感情，寄托于康乃馨上，康乃馨也成为赠送母亲不可缺少的礼物。
康乃馨是石竹科多年生草本植物，在纤细青翠的花茎上，开出鲜艳美丽的花朵，花瓣紧凑而不易凋落，叶片秀长而不易卷曲，花朵雍容富丽，姿态高雅别致，色彩绚丽娇艳，更有诱人的浓郁香气，甜醇幽雅，使人目迷心醉。
如果说人们对母亲的赞颂是一曲永远没有结尾的乐章，康乃馨则是这乐谱上跳动着的缤纷色彩和悦耳音符。大部分康乃馨都代表了爱、魅力和尊敬之情。具体而言，浅红色代表钦佩，深红色代表深深的爱和关怀，纯白色代表了纯洁的爱和幸运。而粉红色康乃馨具有最重要的象征意义，是不朽母爱的象征。
（作者：奕 明）
