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联合国人口基金近日宣布，2011年10月31日，地球将迎来她的第70亿位人类居民。
这一天是西方传统的万圣节，选择这个日子，并非精确预计第70亿位公民的生日，而是借这个极具象征意义的时刻，再次向人们警示一个严峻的问题——人口过剩。
早在1789年，英国人口学家马尔萨斯就在其代表作《人口论》中提出：人口呈几何级数增长，而粮食呈代数基数增长，粮食增长不能与人口的增长潜力同步，从长远来看，人口数量与供养能力之间必然出现巨大裂痕，导致饥荒以及争夺资源的战争。
近三百年来，这一可怕的预言并没有真正实现，但近年来随着粮食价格高涨、能源短缺、全球变暖、生物灭绝等关键词充斥着这个世界，科学家们再次将目光投向一个终极命题
地球到底能承载多少人?
人口过剩，真实的威胁
想象一下：时间流逝的每一分钟，地球上平均250个新生儿呱呱坠地。
联合国的世界人口报告估计，人口增长可能在2050年达到峰值90亿。甚至有预测数字认为，届时人口将突破110亿。
日益增长的人口负担，是否最终会导致大灾难的降临和不可扭转的环境破坏——比如气候变暖，野生动植物大规模灭绝?
伦敦大学学院生物系教授斯蒂夫·琼斯研究认为，相较于其他的动物群体，人类的繁衍规模比正常情况扩大了一万倍，“如果没有农业，人类到现在的人口数量或许刚超过五十万”。
一些生态学家提出，农业的发展使人类陷入两难境地
农业是人类繁衍和繁荣的助推器，也是地球上大部分生态问题的根源。
“农业意味着砍伐森林，意味着肥料中的氮渗进土壤，农业用水占据了人类总用水量的85％。我们实际上在蚕食地球上的其他生物。”《科学美国人》专栏作家杰弗瑞·萨科斯说。
印度作家拉尼亚尼·莫汉蒂撰文称，商业化的世界倾向于将人口视为“红利”，以致人口过剩的问题没有得到充分的重视。莫汉蒂写道，“我们不仅仅是手机和信用卡的消费者，同样也是食物和水的消费者。”
想想生一个孩子的环境影响
就在10月31日来临之际，美国亚利桑那州的居民詹尼·比蒙巴特正忙着给社区分发万圣节的礼物——不是糖果，而是避孕套。
比蒙巴特是美国环保组织“生物多样性中心”的志愿者，她和1200多名志同道合的人一起，将10万个避孕套散发于美国50个州的酒吧、商店、大学等公共场所。
“地球上动物和植物的灭绝比率正在不断上涨，而越来越多的人类消耗了土地、水和其他自然资源。”发起这项活动的“生物多样性中心”称。比蒙巴特认同这一理念，因而加入活动，提醒地球人口达到70亿的关键时刻。“我想让那些家庭想一想生下一个孩子造成的环境影响。”
伦敦大学学院名誉教授、研究计划生育与生殖健康的约翰·吉尔伯德的警告更加直接：“或者我们通过温和的、人性的计划生育方式来降低人口，或者，大自然会通过各种残忍的方式来除掉我们中的大部分人，比如饥荒和疾病。”
因此，在联合国为70亿人口而推动的“七十亿行动”中，“妇女教育”被放到了与“环境可持续性”同等重要的地位。
“个体的女性生育率的小小改变，经过各国的努力和时间的积累，将给世界带来大的改变。”联合国人口基金会的执行总裁巴巴通德·奥索蒂梅因在9月的一次会议上说。
富国“余粮”难饱穷人肚
“第70亿位公民将降生在一个充满矛盾的世界，这个世界有足够多的食物，却仍有无数人忍饥挨饿。这个世界很多人生活奢侈，却仍有无数人陷入赤贫。”9月初，联合国秘书长潘基文谈到全球人口达70亿时说。
数据显示，2005年，世界上最富有的五分之一人群占据了全球个人消费总量的76.6％，最穷困的五分之一人口仅占消费总量的1.5％。这一矛盾在撒哈拉沙漠以南的非洲地区最为显著，这里有8亿人口，靠着平均每公顷土地一吨的粮食产量来维持生计。
“我们种出的食物足够喂饱世界，几十年来都是如此，需要解决的问题是
很多人无法获得这些食物。”美国密歇根大学生态学家凯瑟琳·巴德格雷言之凿凿。
消费模式也是一个问题。世界自然基金会曾发布报告称：“如果地球上所有人维持目前欧洲人的消费模式，我们所耗费的资源将超过地球供养能力的三倍。”
由于各国贫富不均的现状，富国的“余粮”很难转化为穷困人口的“有效供给”。贸易的开放性使得一些国家放弃了粮食自主转而依赖进口，从而增添了粮食安全的风险。
峰值100亿后或将回落?
地球到底能够承载多少人口?据科学家测算，地球最多只能养活100亿至150亿居民，若继续不受控制地增长，地球将不堪重负，人类将遭遇毁灭性灾难。
据联合国估计，世界人口将在本世纪中叶达到峰值100亿，然后随着高生育率国家的经济发展成熟，人口将逐渐回落。
这一统计似乎验证了1998年诺贝尔奖获得者、英国经济学家阿玛蒂亚·森的“发展即自由”理论：即投入资金改善贫穷人口的经济状况，帮助经济欠发达国家实现发展，当人们生活水平改善，变得更加智慧，他们将花费更多时间学习和思考，而非寻找食物和水，并将自动地少生孩子，更好地照顾自己的孩子。
（作者：吴妮）
