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美国农民只占全国人口总数的1％，美国却是当今世界最大的农产品出口国，其农业技术之先进，毋庸置疑。但它到底先进到何种地步，只有身临其境的人才有体会。
美国农民种田不易
我造访的这户农民家庭，位于一个叫做史特灵的小城镇近郊，隶属美国第三大城市芝加哥。
当时，史特灵正值冬季，地里没长庄稼，显得很开阔。路边有一栋普通美式房子，几十米开外，高耸着一座圆筒状仓库，还有一栋平房办公室，更远处是几排低矮的猪舍。
我们到的时候，房子的大门敞开，空无一人，环顾四周，屋内的摆设与美国的城市人家并无异样，只是东西略显凌乱。
让我暗暗吃惊的是，屋里的书架居然占了整整一面墙壁，堆满各类书籍，文件柜和写字台上分别摆放着电脑。
男主人丹·哥斯特闻讯赶来，他头戴一顶鸭舌帽，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，上身是蓝色T恤，下身是牛仔裤，儒雅中带点粗犷。
哥斯特是德国后裔，在当地算是第四代农民。与先辈不同，他原是学农业经济的，曾在芝加哥一家名列世界500强的公司工作，做的是股票和欧元期货交易，后来“解甲归田”。夫人做过护士，当过会计。
原来，这是一个主人受过良好教育的美国农民家庭。
哥斯特说，当初，他抛开跨国大公司的“金饭碗”，甘愿捧起种田的“泥饭碗”，一来是想学以致用，二来也是厌倦城市打工的生活，想尝尝当老板的滋味。
他认为，美国的城里人要想“弃商务农”，靠种田谋生，须有3个先决条件：懂农业，有资本，乐意居住在农村。三者缺一不可。
原新华社记者唐师曾在《我在美国当农民》一书里，写到一个美国老农的感受：“在美国务农，就像赌博，也许在赌城赢钱的机会比种田还高。”按这个美国老农的说法，务农与做其他生意的惟一区别是需要更多的投资。因为美国地贵、农业机械贵、劳动力更贵，绝大多数美国农民都欠银行一大笔贷款。此外，天气、病虫害、政府法令、市场需求、油价、化肥、农药、种子等因素，都会影响收成。务农，就像参与拉斯维加斯的大轮盘赌“1赔35”。
这个美国老农的说法，未免有些夸张，但听了哥斯特介绍的情况，我们发现在美国务农的确存在风险，竞争相当激烈。
在史特灵，方圆8公里有45户农民家庭，平均每个农场拥有500英亩农田，而他家现在耕作的1500英亩农田，部分是由祖辈留下来的，也有一部分是租赁别人的，所以，土地没有集中在一处。
哥斯特说，为了增强竞争力，农民实际上都想多租赁一些土地，以降低成本。
一般而言，农户的经营规模起码要达到500英亩以上(若租赁别人的耕地，起码要达到1000英亩以上)才能维持，由此，造成经营的规模日渐增大。
这一两年来，当地的农场数量比以前大约减少了8％。为了增加收入，减少风险，当地有些农民身兼两职，既干农活，也在市内工作，主要是从事农业生产资料和农业机械设备的经销业务。
互联网非常重要
哥斯特主要以种植和养猪为主，作物种的是玉米和大豆，生猪养了1万头。除了他们夫妇俩，还有6个帮工，农忙时请高中生帮忙。哥斯特介绍说，美国有20％的农场主，动用直升飞机进行田间管理，有的大型地块采用遥控拖拉机自动耕种。
我们随后参观了哥斯特家的办公室、仓库和养猪场。如今，多数美国农民都有自己的办公室。前些日子，哥斯特耗资三四万美元，兴建了新办公室，大约有两百多平方米。作为一种投资，他还兴建了一座规模颇大的粮食仓库，储存的1.01万吨玉米，只有1/4属于自产，其余则是别人委托代管的。
在美国200多万个农民中，有48％拥有互联网接入技术。互联网在农民的日常生产中，扮演着重要的角色。有着丰富跨国公司工作经验的哥斯特，在运用电脑致力于生产方面，自然更是得心应手。
为了进行科学的种植、饲养和管理，他先后购置4台电脑，在日常的农业生产中大派用场：进行生猪饲料配方，配方可达15种；控制每个猪槽的温度、湿度和洒水等操作；控制粮食干湿度、仓库温度；计算种植量，以及杀虫农药的剂量；进行财务决策。他还从电脑上了解每天的天气状况，因为温度和风力的变化都会影响产量。
他说，当地气候比较干燥，雨水较少，有一年，因为干旱而歉收，如今有了电脑，就可以未雨绸缪。
收获后，也是通过互联网交易。在电脑上，可以浏览期货市场的行情。据他所知，在方圆48公里内，有4家国际型粮食出口公司，每天都对外公布大豆、玉米的收购价格，他家里的电脑与之联网，一旦觉得价格合适，就可以向其出售。
面对风险
在美国经营农业的收益到底如何?这是我比较关心的问题。
哥斯特分析说，收益与风险是并存的。在美国，农业的回报率通常可达20％，在好收成的年头甚至超过这个数字。假如城里人在农村购买一块耕地再转租，大概有5％的利润，算上通货膨胀，就有8％的赚头。对他来说，有了盈余，还要考虑进一步投资，是多买地以扩大生产规模，还是多养猪以增加收益，这也是颇伤脑筋的事情。
以前，在美国养猪的回报高，盈利可达30％，是农户主要的经济来源。如今，猪严重供过于求，每头生猪的价格低至25美元，相当于超市一只火腿的售价，为1972年以来的历史最低点。
虽然专业人士为农民预测、指导，哥斯特亦打算利用自己的专业知识，通过期货市场规避风险，但他认为，养猪专业户主要还是凭经验决定产量，因为市场始终是靠人的感觉行事，也得碰运气。
美国政府并不干涉市场供求。政府对农民的帮助，主要体现在农业保险项目上，由于农业保险属高风险险种，就由政府出资30％补贴给保险公司。农户每1英亩需交纳保险费30美元。农户购买了农业保险，一旦土地收成比历史上的平均产量少得多，或者当年的整体收入锐减，就可以获得保险赔付。
哥斯特认为，即便在美国，农民有时依然摆脱不了“看天吃饭”的宿命，由于当地雨量变化较大，风险相应增大。是否购买保险，则要视该年的风险大小而定。
通常的做法是，哪个年头赚了钱，来年就更乐意接受风险。他测算了一下，当年估计是历史上第二个丰收年，与天气好有很大关系。
竞争力取决素质
在美国，像哥斯特经营的这种现代化小型农场比比皆是。一些更有实力的大型农场，趋向工厂化、自动化的现代农业生产方式，更是令人匪夷所思。
据介绍，这些大型农场在每次耕种前，都由专人开车到每块土地上取土样，车上配有卫星定位接收器和笔记本电脑，可以显示每份土样提取时的准确位置。土样送到一家专业的土壤测验室分析，数据输入电脑，屏幕上对每块土地一年来土质肥力、酸碱度、有害残留物等变化及时进行修正。在此基础上，电脑可以进行多方案计算，定出本季度哪块地最适宜种植哪种植物，需要施放何种肥料与土改剂的数量。
然而，这个最大产出方案，并不等于最大收益方案，还需要作气候与市场两项重要修订，通过电脑与气象信息公司联系，直接接收到由该公司发布的卫星云图、当地短期天气预报与长期农业天气形势分析，据此可以决定种耐旱或耐涝的作物，并安排播种先后顺序及交叉收割的时间，同时，据此选定不同日照和生产期的最佳品种。将这些数据再次输入另一台电脑，计算每块地的种植参数，并标出每块地的收获日期与预计产量。
决定最终方案，还要取决于市场行情与政府农业补助政策。
有些特大型农场更是上了一个高台阶，形成“计算机集成自适应生产”的模式，即将市场信息、生产参数信息(气候、土壤、种子、农机、化肥、施药、能源等)、资金信息、劳力信息等集成在一起，经优化运算，选定最佳种植方案，在生长过程中，根据当地不同地块小气候的变化，进行自适应喷水、施肥、施药，以保持良好的生长条件，使农业生产形成良性循环，达到风险最小、利润最高的目的。
美国农业的竞争力，更是体现在劳动力的素质上。像哥斯特这样高学历的农民，在美国并非凤毛麟角，估计约有20％的美国农民为大学学历。
（作者：冯镜明）
