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乔舒亚·贝尔在华盛顿朗方广场地铁站下了出租车，然后在地铁过道的垃圾箱边靠墙站好。他从琴盒里拿出一把小提琴，将打开的琴盒放在脚边，并往里面扔了几个硬币，当做施舍的“引钱”，接着开始拉起小提琴。
此时是星期五上午7时51分，上班的高峰时段。在随后的43分钟里，这名小提琴手演奏了6首经典曲子，其间共有1097人路过。没人能想到，站在朗方广场地铁站过道里演奏的这个小伙子，就是当今世界上鼎鼎大名的美国小提琴家乔舒亚·贝尔。他的这次演奏是由《华盛顿邮报》特别安排的，为的是考察在特殊背景下公众对美的感受。
就在贝尔出现在地铁站3天前，他刚刚在波士顿交响音乐厅举行过演奏会；票价100美元的音乐厅中座无虚席。然而，在地铁站，来去匆匆的行人对这位小提琴大师的演奏熟视无睹。他拉了3分钟后，才有人注意到他的存在。又过了半分钟，贝尔得到了第一份布施。一名妇女往他的琴盒里扔了一美元，然后匆匆离开。此后的情况没多大起色。在贝尔演奏的43分钟里，有7人驻足聆听，27人给了钱，其中大多数是边走边扔给他的。在距离贝尔十几米的地方有个售卖彩票处，那天买彩票的人络绎不绝，他们和贝尔只有几步之遥，但注意他的人却寥寥无几。
这场特殊的音乐会结束后，受访者被问及那天上班的路上发生了什么特别的事情。所有受访者中，只有一人提到了过道里的小提琴手。
“有个人在地铁口拉琴。”
“以前看见过类似的小提琴手吗？”
“这个不一样。”
“为什么?”
“这人演奏水平很棒。我从没见过拉得像他这么好的。”这唯一一位欣赏到音乐美感的人，没有读过大学，之前也完全不了解古典音乐。《华盛顿邮报》的记者感叹道，居然没有人认出乔舒亚·贝尔。究竟是快节奏的生活剥夺了人们对美的鉴赏力，还是一切只是个巧合？
(钟明、冯国伟摘自2007年6月6日《羊城晚报》)
（作者：任 民）
