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“中东有石油,中国有稀土”,这句在国际能源领域流传的话,表明中国稀土储量和产量在世界占有重要的地位。由于稀土、钨等稀有矿产越来越具有战略价值,因此正逐渐成为全球一个敏感的争夺点。
中国稀土曾卖出“土”价
英国《卫报》把目前的“工业原材料风波”涉及的稀有资源一一列举:铝、焦炭、钼、稀土、硅、锡、钨和锌等。报道说:“如果再用形象一点的话来形容这些原材料的用途,它们主要是用来生产钢铁、汽车、微型芯片、飞机的。”名单中的稀土可用于制造复合材料,因此被人形象地比喻为“工业味精”。日本国际未来科学研究所的代表浜田和幸曾说,中国拥有大量稀土资源,就仿佛“掐住了日美的咽喉,日本和美国没有这些稀有金属,就无法制造精密的制导武器”。
中国稀土储量占了全世界的半壁江山，令人遗憾的是，在绝对占有国际市场的优势下，在国内，中国的稀土只卖出了“土”价钱。由于日本经济产业大量需要稀土资源，日方采用各种手段“帮助”中国开采、出口稀土，经过十多年的掠夺式开发，中国稀土可采储量由占世界的80%多跌落到不足52%，而由于不掌握定价权，加上出口的是最原始的初级产品，中国出口稀土最便宜时每公斤价格仅18元人民币，而国际市场的价格竟高达1000美元/公斤。
除了稀土，中国储量居世界第一的稀有矿产还有：占全球供应量80%的铟，主要用于平板显示器、合金、半导体数据传输、航天产品的制造；占全球供应量85%的钨，因主要用于硬质合金、特种钢等产品而有“工业牙齿”之称；产量占全球50％的锗，主要用于夜视仪、热成像仪、石油产品催化剂、太阳能电池等生产。此外，像中国储量居世界第二位的钼，因为在军事工业中应用广泛，被称为“战争金属”。这些资源的一大共性是不可再生。
美欧争夺稀有矿产的历史
美欧和日本等西方国家盯着中国的稀有矿产不放,主要是担心中国如果“关门”,这些国家就难以在国际市场上寻得价格合适的替代品。其实在这次列的二十多种原材料中,有的本来并不“稀缺”,如焦炭,只要有煤藏的国家都能生产，而煤矿资源的分布是相当广泛的。但炼焦是一项重污染工业,不少发达国家并不愿在本国大规模发展这种产业,因此便十分依赖从国外进口,这样一来,这种“大路货”也就自然而然“稀缺”起来。
铝矾土全球储藏量最丰富的国家是西非的几内亚，在殖民时代遭受了法国殖民者的残酷掠夺。几内亚开国总统塞古·杜尔斩断“几内亚与法国脐带”后，法国便利用其在铝矾土国际市场上的定价权、话语权，对几内亚实施全面报复，令这个昔日西非最富饶的国家一度到了“守着金碗要饭吃”的地步。
前扎伊尔(现刚果民主共和国)总统蒙博托1997年被赶下台之前被人称为“20世纪第一贪”。这个非洲国家拥有全球绝大多数钶钽矿、镍矿和钴矿资源，而钶钽是制作大容量电池的必需品，镍和钴则在军工、核技术等产业中不可或缺。为了获取这些战略资源，一贯打人权、民主和反贪牌的美国却对蒙博托“百般呵护”。不少发达国家的大公司和当地军阀勾结，以极低的代价雇佣当地人开采这些资源，矿工冒着生命危险，每天所得却不到一美元，而他们所开采的矿石却“比金子还贵重”。为了争夺这些宝贵资源，一些西方大财团不惜在当地操纵代理人，挑起没完没了的内战。
尽管英国是欧盟能源资源最丰富的国家，但稀有矿产的储量却极为贫乏。在争夺稀缺资源上，英国政府也费了不少心机。1982年的马尔维纳斯群岛战役至今还让英国人与阿根廷人之间产生隔阂，原因之一是在主权争执不休的马岛地区蕴藏着大量铝、铁、银、铅、锰等矿产资源。
日本是个战略资源极度缺乏的国家,这让日本人的危机意识十分强烈,几乎所有重要物资都会实施储备制度。镍、锰、钛等稀有金属,日本要完全依靠进口,其中90%的钨从中国进口。日本经济产业省3年前曾表示,除了原来国家法律规定必须储备的稀有金属外,还计划将铂、铟以及稀土等也列为必须储备的战略物资,以防“因中国需求增加造成稀有金属短缺”。
欧洲对有些稀有金属百分之百依赖进口。欧盟已出台新的战略措施刺激和保护欧洲企业加紧争夺这些原材料。欧盟认为，欧洲高科技行业需要保持这些材料的价格稳定,否则会影响企业生存,并威胁到成千上万工作岗位。
德国大力发展金属垃圾和电子垃圾的回收利用,因为这些垃圾中含有一些稀有金属,例如铟、钌等,德国开发的新型自动化多级分离垃圾分拣装置，可以毫不费力地把稀有金属垃圾分拣出来。
专家担心稀有矿产引发战争
前不久,德国未来研究和技术评估所为德国联邦经济与技术部提交了一份名为“2030,未来技术材料缺乏”的研究报告。报告多达401页,由克雷比西等7位德国专家撰写。
报告列举了未来20年将会奇缺的22种稀有金属。比如,到2030年时，镓的需求将是当前产量的6倍，钕的需求是当前产量的4倍。克雷比西教授认为:“稀有金属的供给将是挥之不去的热点问题。”
未来研究和技术评估所的专家认为,许多稀有金属都集中在少数国家,每个国家都想确保稀有金属源,势必引发冲突。而该报告认为,实际上，稀有金属的争夺战已经开始。如广泛应用在手机散件的钽矿石,又被称为“灰金”,刚果民主共和国丰富的钽矿石蕴藏量被认为是引发该国血腥冲突的主因。锂是生产电动车电池的主要原料,被视为“21世纪的石油”,南美国家玻利维亚的锂蕴藏量占全球一半,因此该国早已成为全球汽车业目标。报告还说,稀有金属的争夺战不只存在于国家间，不同产业也可能因抢夺资源而大打出手。比如,20世纪80年代制造计算机时需要12种原材料，时至今日需要60种以上,这无形中就会冲击其他行业的需要。
（林菁摘自2009年6月26日
《环球时报》，文集图)
（作者：陶短房等）
