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19世纪初，欧洲大陆和北美大陆的工业化进程加速，他们对老牌工业化强国英国形成了巨大的竞争压力。英国朝野开始思考经济转型的问题。聪明的英国人认为，经济转型的着眼点应该是科学技术进步。事实上，英国也拥有当时世界上最强大的科学进步潜力。
然而，历史跟英国人开了一个玩笑。1840年，鸦片战争爆发了。有一个叫大清帝国的肥大国家，竟然接受了英国人鸦片换白银的游戏。不仅如此，这个国家愿意提供堪比大英帝国年度预算的战争赔款。聪明的英国人再聪明也搞不明白，世界上竟然还有如此美妙的“商业模式”。于是，英国人开始放弃在工业领域的激烈竞争。他们收取天量的白银，向全世界放高利贷，将工业帝国变成了金融帝国。
很遗憾，这种“商业模式”有历史的局限性，无法复制，不可持续。等到英国丧失了工业强国的地位后，英国人迎来了两次世界大战。英国人必须输出金融资本向美国购买工业能力，金融资本流向美国。大英帝国迎来了自己的黄昏。
世事皆有因果。大英帝国和大清帝国的关系就是这种因果关系。大清帝国弄残了大英帝国，大清帝国也埋葬了它自己。
美国人与英国人一样聪明。
他们在后工业化国家崛起后，同样面临历史性的经济转型。他们真的开始转型了。美国他们也将着眼点放在了科学技术进步方面。事实上，美国在新兴产业领域独步全球。
然而，历史这一次要跟美国人开玩笑了。又一个肥大国家出现了。这个国家竟然接受纸币换资源的游戏。这一次，比鸦片战争还离谱。美国人不用去种鸦片，也不用派舰队，人家主动就将资源送来了。
聪明的美国人与聪明的英国人一样，实在搞不明白世界上竟然可以有这样美妙的“商业模式”。于是，美国人只能拼命地印钱了。他们彻底放弃了在工业领域的竞争。美国人终于成为全球资本的提供者。又一个工业帝国变成了金融帝国。
历史惊人地相似。事相似，人也相似。中国知识分子的状况与160年前几乎是一样的。文艺肯定是不能复兴了。启蒙将会永远继续。当伊藤博文带领日本进行明治维新的时候，他的同学严复正在吸食鸦片聊度残生。此刻，中国的知识精英们正在畅游电子版的清明上河图呢。
笔者不知道，美国是否会像大英帝国那样，衰落于滚滚的钞票之中。笔者知道，只会送银子的大清王朝在100年前被愤怒的国民送进了历史的垃圾堆。慈禧太后和李鸿章被永远地钉在了历史的耻辱柱上。
(黄纬摘自《商业故事》2011年第1期)
（作者：卢麒元）
