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“世上没有免费的午餐”，不过，在人际交往中，有时却也真会被邀进免费的饭局。父亲在世时，曾向我讲述过他年轻时所获得过的一次免费午餐。那时父亲才十七八岁，因为祖父远行，后祖母对他极为吝啬，所以离开了家庭，一个人在社会上闯荡。父亲在那年夏天，以优异成绩被协和医学院录取，这令他万分兴奋，于是筹措入学读书的费用便成了当务之急。他经过一番盘算，决定向一位祖父的老友求助，该人当时在社会上已享有很大的名气，经济状况极佳，并且从小看着他长大。
父亲找到那位名人。该人一见父亲，便感慨万端地说我祖父竟可抛下家小一个人远走高飞!又说我后祖母不像话，祖父寄回的钱居然一个子儿也不给我父亲，书香门第的后裔沦落成了流浪青年!父亲非常感动，原来他很了解情况，并关爱自己，于是便倾诉起自己的具体窘境和祈盼来。这时有电话打来，名人便蔼然可亲地对父亲说，中午有个饭局，无妨一同去，席间可以继续聊。
父亲跟着那位名人，乘坐当时仍颇时髦的弹簧马车到了前门外的“撷英番菜馆”，这是当时显贵名流们才有财力与雅兴去消费的一家最著名的西餐馆。
很多年以后，父亲仍然描述出那一顿高档、丰美、雅致的免费午餐，令我听来也不禁神往。父亲没有详细地向我讲述这顿免费午餐的结局，但有一点那是交代得很清楚的：他没能从那位名流伯伯那里得到另外的帮助。
父亲说：“我讲这件事给你听，要你悟出来的：别人不给你不欠你!在你一生中，你应该尽量去帮助别人，可是却一定不要有依赖别人的想法!别人可能会向你提供一顿免费午餐，但你自己一生的餐饭事业，还是需要你自己去挣出来的!”
我正琢磨这话，父亲又说：“其实，后来我成家立业以后，也曾无意中这样对待过别人……我可以请他一餐饭，听他诉苦，给他些安慰，可是，要我付出相当的代价帮助他，往往还是下不了决心……也许，除了是你那时不帮他他马上就活不下去，人与人之间，还是这样为好——可以给一顿免费午餐，却还是希望每个人自己想办法，去安身立命!”
父亲作古快二十年了。我的人生途程中。已积累了不少“免费午餐”的经验。在那些场合里，我常常铭心刻骨地意识到，每一个人要真正解决他所面临的生存问题，除了他自己的努力，真正靠得牢把得稳的。不是个别他人的帮助，最重要的还是一个好的社会机制，一些好的(尤其是把公平原则放在第一位的)“游戏规则”，一套好的社会保障体系，一种好的道德文化氛围。
（作者：刘心武）
