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在悉尼奥运会上，羽毛球男单金牌获得者吉新鹏是一匹黑马。这位一向沉默的小伙子使全世界瞪大了眼睛。此前他不被人看好，中国奥运代表团根本没有指望他能夺得一枚金牌，甚至连铜牌也没想过，以致中央电视台在决赛之前没有给吉新鹏哪怕一个镜头。9月23日晚，在夺冠后的新闻发布会上，由于他如此令人陌生，就连中国记者都不得不先请他谈谈个人简历。在他漫长的成长过程中，他那下岗工人家庭的付出，一点一滴熔铸进了这枚金牌。
决赛之夜，下岗工人的家热闹起来
吉新鸭的父亲叫吉端云，是湖北省荆州市染料化工厂下岗工人；母亲叫纪梅华，是荆州市第一人民医院财务室职工，住在一条偏僻的巷子里，吉新鹏是家里的独生子。
在这条巷子里，知道吉新鹏出征悉尼奥运会消息的外人只有一个，他就是楼下五十多米远处卖面条的老头张三发。这些天来吉端云到张老头摊点上吃早饭，嘴里总是嘀嘀咕咕，说他儿子参加了悉尼奥运会，可是他在电视里从来没有露过一次脸。张三发大吃一惊：“哇！你还有一个儿子?”原来吉新鹏12岁就去了厦门市羽毛球队，长期不在家，又没出什么成绩，谁也不去注意这户普通人家。
9月22日晚，笔者作为当地《荆州日报》编辑，从互联网上找到了一条吉新鹏进入奥运会羽毛球男单决赛的简讯，在第二天的报纸上全文照登了这条不过一百来字的消息，这才让人们知道荆州籍选手吉新鹏杀入了决赛。在此之前，至少有99％的荆州人不知道吉新鹏的名字。
火柴盒大的消息产生了强烈的反响。9月23日，吉新鹏的家一下热闹起来。除了省市新闻媒体的三十多名记者外，他的小学体育老师来了，荆州市体委的领导和他的启蒙教练来了。两间卧室各放了一台电视机。专门安装的碘钨灯把房间照得雪亮。
决赛开始时，每当吉新鹏打死叶诚万一个球，小屋子里便爆发出一阵震耳欲聋的掌声和欢呼声。第二局，吉新鹏曾以10：13落后，屋里突然变得寂静，人人喘着粗气，血涌胸口。
对着电视里的吉新鹏，他的启蒙教练刘政慧连连叫道：“不要与叶诚万在网前搓球，要把球打到两侧和后边去，拉开突袭!”她的话仿佛传到了赛场，善于用脑子打球的吉新鹏果然调整了战术，最终以15：13打败了叶诚万，金牌到手。
吉新鹏的妈妈放声哭了起来。她的儿子从7岁起打羽毛球，16年了，儿子和父母一样，经受了难以忍受的寂寞，终于第一次站在全世界瞩目的领奖台上，面前升起了鲜艳的五星红旗。
奥运冠军少年时代两遇伯乐
吉新鹏于1977年12月30日出生。1983年，吉新鹏进入荆州市大赛巷小学读书。一天，上体育课，老师梅大芝组织分组接力赛跑。轮到吉新鹏这一棒，他就像羚羊一样敏捷，一下把别人拉下了四五米。梅大芝发现，在她先前所教的学生中，还没有一人具有他这样的奔跑能力。
毕业于武汉体育学院田径专业的梅大芝悄悄看中了这位不爱说话的孩子，安排吉新鹏进学校田径队、足球队训练。
一年级下学期的一天，吉新鹏正在操场上踢足球，市体校的羽毛球教练刘政慧、项平来校选人才，各教室走了一圈，没有发现好苗子。刘教练有些失望地向操场一瞥。一个“小背带裤”一下吸引了她，他跑得格外快。两个教练在一旁观察了半个小时，终于开口向梅大芝要人了。
在操场旁，梅大芝与两位教练商量了几句，便决定了吉新鹏一生的命运。从此，每天早晨5点钟，吉端云把儿子叫起床。父亲骑自行车，儿子在后边跑步，奔向两公里外的羽毛球学校。在寒冬腊月的清晨，吉新鹏跑着跑着，就把书包递给爸爸，过了一会儿，又脱掉上衣，有时赤膊跑到羽毛球学校，还要在操场上跑十几圈近5公里，随后参加学校晨练。吉端云是一个言语不多的人，看准了的事，就铁心去干。一连5年，天天这么早起床。陪同儿子跑步!
1988年底的一天，吉新鹏不小心从羽毛球学校二楼摔下，造成左前臂骨折，头上也砸开了大口子，两眼充血，被送往医院治疗，幸好没有丧命。他左手上了夹板，头上缠着绷带，使爸爸、妈妈好不心疼。
病情稍微好转，吉新鹏就偷偷跑回学校，将上夹板的左手吊在胸前，用右手打羽毛球，爸爸见到，一把抱住11岁的孩子，送到了医院，说道：“你都成这样了，不能打羽毛球了，安心读书去吧。”
在病床上，吉新鹏拉长着脸，一句话也不说，好一会儿，两行热泪刷刷地流了下来。他用哀求的眼神看着爸爸，说：“我喜欢羽毛球，书要读，球更要打。”吉端云明白了，孩子爱球如命，铁了心肠，将来会有出息的。他尊重孩子的选择。
3个月后，刚刚伤愈出院的吉新鹏参加了湖北省少年运动会，竟然拿了羽毛球单打第：二名。随后，吉新鹏参加了在湖南益阳举行的全国少儿羽毛球赛，获得男双季军和男单第五名。他成了中国羽坛一棵有希望的新苗子，但还不足最好的苗子。
吉新鹏回到家，厦门羽毛球队教练苏文全接踵而至，要把他收入队中。吉新鹏的妈妈纪梅华大惑不解，问道：“益阳赛上单打一二三名不选，为何偏选第五名的吉新鹏?”苏教练说：“我们看中的足吉新鹏的潜力，他打球善于用脑子。”但是纪梅华对儿子打球还是没有信心，认为把他留在家里读书靠得住，将来考大学。恰巧吉端云出差在外，纪梅华找了一个搪塞的理由：“等他爸爸回来再说吧。”——好险，一个奥运冠军差点与羽毛球失之交臂!
求才若渴的苏文全没有走，耐心地等了半个月，直到吉端云回家。被苏教练的诚心打动，夫妇俩便决定带儿子去厦门看一看。
将儿子送到厦门后，告别时，吉端云只留给儿子一句话：“吃得苦中苦，方为人上人。”
下岗工人为儿子倾注爱心
1993年，吉端云从厂里下岗，一个月才有50元生活费。他妻子虽然没有下岗，但每月工资也只有五百来元。而此时吉新鹏一边在厦门队打球，一边在读体育中专，需要财力支持。
一天，吉端云接到厦门队教练的电话：“你的孩子身体太差，长得精瘦，影响出成绩，还是来个家长给他增加营养，改善一下伙食吧。”
吉端云硬着头皮向亲朋好友借了6000元，赶赴厦门，住进了训练场搞基建时没有拆的小门房，面积仅有十平方米。吉端云又当爹又当妈，给吉新鹏烧火做饭。他买来鱼肉和鸡，给孩子吃，自己却吃白菜。一天，烧好了一只鸡，吉新鹏给爸爸拣了一块，吉端云就是不吃，又夹进了孩子的碗中。他要省下每一口，让孩子吃好了出成绩。为了让孩子吃得安心，在吉新鹏吃饭之前，吉端云就先吃了粗茶淡饭，然后看着吉新鹏美美地吃一顿。6000元没几个月就用完了，纪梅华又赶紧借了4000元寄到厦门。
半年过去了，吉新鹏的身体强壮起来。吉端云看到儿子一头油亮的黑发，长得像一头猛虎，高兴地离开了厦门。
由于过去吉新鹏缺乏营养，把个瘦长的身子变成了“鸡胸”，后背略显弯曲。吉新鹏下决心把这个坏毛病改掉，要求自己走路吃饭做到昂首挺胸。他对队友说：“只要我猴着背，你们就敲我的背，用棍子狠狠地打。”这小伙子有股犟劲，终于把腰伸直了，使我们今天看到的奥运冠军代表了堂堂正正的中国男子汉形象。
1994年，吉新鹏的精神面貌焕然一新，如猛虎出山。他代表厦门队参加比赛，仅仅输过一场。
这一年，比赛多，吉新鹏丢掉了文化课。他在回家探亲时，背上课本，一进屋就要妈妈给他请老师。妈妈请来了她的好友——荆州市六中的数学老师万爱华。万老师教完了两本数学书，出了几套考试卷子，每次考试他都几乎满分。万老师惊讶地对纪梅华说：“你的孩子是读书的料，应该读大学，搞运动可惜了。”
纪梅华说：“只有高智商的人，才能当好优秀的运动员。”吉新鹏补充说：“没有文化的运动员，是愚蠢的运动员嘛。”
确实，吉新鹏在各方面都表现得很优秀。穷人的孩子早当家，多少次，吉端云夫妇为儿子的孝心所感动。纪梅华说：“10年前儿子第一次在少儿赛上拿了名次，队里奖励了40元钱，别的孩子都去玩游戏、吃冰激凌去了，而儿子给他父亲买回了件驼毛袄子；第一次在世界大赛上夺取亚军，得奖金14000元，有的队员忙着给自己配手机，新鹏却连同平时自己积攒的钱，给家里寄回了15000元；每年的母亲节、父亲节，儿子都要打回电话问好，2000年的5月14日母亲节，新鹏正在吉隆坡打汤姆斯杯，可到了晚上6点多钟，家中电话响起，传来了新鹏气喘吁吁的祝福语；儿子回家上街逛逛，没给自己买什么，却给家里买回台洗衣机。”
沉默的人在奥运会上大显神威
1996年，吉新鹏如愿进入了梦寐以求的国家队。也许是对国家队的氛围不太适应吧，加之队中名将如云，新鹏参加大赛机会不多，一直未能显山露水。当和他年龄相仿的罗毅刚、陈刚等人已初露头角时，吉新鹏在队中还是默默无闻，一度被人开玩笑称为是“北京体育馆馆长”的接班人。他自己也曾苦恼过，在与家人通电话时流露出来，此时父母总是轻声宽慰：命运之神总是青睐有准备的人，你还年轻，机会一定会来的。
命运却似乎在和吉新鹏开玩笑，他甚至因种种原因未能参加八运会，成为国家队中惟一没有参加入运会的人。但即使在这种情况下，他始终没有放弃一个信念：只有在逆境中才能学会坚强。在训练中，他练得苦，经常给自己定任务、开小灶，并在从印尼归来的著名教练汤仙虎的调教下，有了长足的进步。
2000年初，在队中主力孙俊和董炯因伤状态不佳、久疏战阵的困难之际，他一夜间被总教练李永波推上最前线。这可是一个千载难逢的机会，他也不负众望，在全英公开赛上淘汰丹麦球王盖德，在瑞士公开赛上又夺亚军，特别是在4月份举行的日本公开赛上力斩印尼马烈夫、叶诚万等顶尖高手，夺得平生第一个国际大赛冠军。随后，又在汤姆斯杯上，作为队中二号主力敢打敢拼，为中国男队时隔10年重新杀人汤姆斯杯决赛立下汗马功劳。他的世界排名从数十名开外飙升至第八；国内排名第二，奇迹般地拿足奥运积分。
吉新鹏踌躇满志地踏。正了奔赴悉尼之路。赛前，男单项目的中国羽毛球夺金计划并不被看好，且有媒体报道：吉新鹏分组极为不利，过早与多名强手交战，取得佳绩难度极大。人们把更多的目光投向中国另两名队员孙俊、夏煊泽。
吉新鹏心里有数：在赛前的泰国及马来西亚公开赛上自己表现并不好，但这段时间自己是练得最苦的，他相信一分付出就有一分回报。
可是，奥运会首战结束，他费尽九牛二虎之力才淘汰中国香港选手，心里不免七上八下，回去后跟家里打电话：“妈妈，我心里好紧张，被淘汰了怎么办?”纪梅华轻声宽慰：“儿啊，你能代表国家参加奥运会，妈就心满意足了，好好打，不管打到哪一步，妈都会为你骄傲。”
接下来吉新鹏连战连捷，在四分之一决赛中挑落曾在汤姆斯杯上击败过自己的本届奥运会世界头号种子印尼悍将陶菲克。比赛一打完，吉新鹏在跟家里的电话中吼道：“妈，我终于报了一箭之仇。”随后，又在半决赛中经三局苦战击败大赛三号种子盖德，使盖德、马丁两口子相约双双夺冠的美梦就此破灭，实在大大出乎人们意料。当天晚，正，吉新鹏又一次给家里打电话，和妈妈谈了很多，但两人都没有提到决赛的事，也许是尽在不言中吧。
吉新鹏决赛对手印尼老将叶诚万绝非等闲之辈——大赛二号种子，在前面比赛中连斩中国两员战将。决赛前印尼羽协主席下达死命令：誓夺此金，并悬赏10万美金。
在巨大的压力下，叶诚万垮了，首局就被轻装上阵的吉新鹏三下五除二地解决了。15：4，赛前都没有想到的悬殊比分。但第二局开始后，背水一战的叶诚万发起疯狂反扑，而吉新鹏也许离金牌太近了吧，有些急躁，失误增多，很快便以4：9、10：13落后。好个小将吉新鹏，在关键时刻及时调整心态，充分利用自己手感好、球路刁钻的特点将对方调动得气喘吁吁，在印尼观众的狂吼声中将比分反超，并以一个漂亮的劈杀结束战斗。
赛后吉新鹏与总教练李永波相拥而泣，李永波的声音颤抖了：“没想到新鹏能拿冠军呀，太不简单了！”
（作者：周泽新）
