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从前有一个人，名叫基色，住在紧靠北冰洋的岸边。他是一族人的领袖。他的名字流传在人们的口头上，受着人民的敬爱。
当漫长的冬季的黑暗来时(在北极整个冬季都是黑夜——译者)，北风在冰封的平原上怒吼，空中飘落着雪片，没有人敢把头探出来时，人们就聚拢来，倾听着关于基色的故事。
传说里的基色，是一个灵敏的、强健的孩子，他已经看见了十三个太阳，在北极地方是这样计算时间的(在极带地方，半年白昼，接着半年黑夜，因此，看见十三个太阳，就是活了十三岁——译者)。因为每到冬天，太阳便离开地面，到第二年又生出了新的太阳。
基色的父亲，是一个勇敢的猎人，有一次遇到饥荒，他想拯救一族人的性命，便单独去跟巨大的白熊搏斗。在这场搏斗里，熊把他的骨头折断了，可是熊也死了，它的身上有许多肉，因此村里的居民就得救了。
基色是这勇敢猎人的独子，他父亲死后，他便跟他母亲过活。过了一些时候，村里的人就渐渐忘掉了他们。他们便陷入穷苦的环境里，住在全村最坏的一所冰屋里了。
可是有一天晚上，在领袖克劳斯·克温的一间会议厅里，基色突然出现，他像成年男子一样，尊严地站着，在喧哗和争吵声里等待着肃静。
“说真的，”他宣布着，“我和我母亲分得的一份肉，这肉又老又硬，并且中间的骨头太多了。”
大家听了都呆住了。这小孩竟敢说大人的话，并且还敢当着他们的面，说出这样无礼的话。
基色继续沉静和坚决地说：“大家都记得，我父亲鲍克打猎带回来的肉，比最灵敏的猎人还要多，并且他亲手帮助分肉，使最衰弱的老太婆和最老的老头儿，都能得到公平的一份。”
“揍他!”有人喊起来，“把这小孩赶出去，他还没有长到跟我们说话的时候哩!”
基色继续平静地说下去：“因为我父亲鲍克是一位很热心的猎人，所以他才丧了命；因此，当族里有肉的话，他儿子和他妻子，两个都应分到充分的肉，这才算公平。我，基色，鲍克的儿子，话说完了。”
“这像话吗?这小孩竟教训起我们来了!”马苏克大声问：“难道我们大人要受一只想吃肉的小狗，一个小娃娃的嘲笑吗?”
他们威吓他，说不分给他肉，还要结结实实打他一顿。
基色大声说：“好吧!以后你们可别来求我，我自己要去打猎，并且还要把猎来的肉，公平地分配。没有一个寡妇和无依无靠的小孩，会因为分不到肉而在夜里哭泣的。那些多吃多占肉的强壮人，总有一天会羞耻的。”
他咬紧牙齿，走出冰屋，不管他的背后有多少嘲笑的话。
第二天，他向紧靠着冰和陆地交接的地方出发了，他带着弓和用尖锐的骨做尖头的箭，背着他父亲打猎用的大矛出发了，人们摇摇头，说这是不会有好结果的。
一天又一天过去了，第三天，出现了强烈的大风雪，基色的踪影也不见，他妈妈愁苦地拉着头发。
可是第四天早晨，基色肩头挂着肉，回到了村里。
他威风地说：“男人们，快带狗和雪橇，顺着我的脚迹，走一天，在那里有一只母熊和两只小熊的肉，等你们去取。”
他的妈妈高兴得流出眼泪，他却像大人一样说：“妈妈，我们去吃东西吧，我累了，要睡觉了!”他走进冰屋，吃了一个饱，睡过二十小时才醒来。
他的话大家不大相信，打白熊，并且打带小熊的母熊，这要冒三倍大的危险，这小孩怎么能完成这奇迹；但女人们证明说他的确已带了小熊肉回来。最后他们还是聚集一起出发了。但当他们到达那地点时，他们看见基色不但打死了母熊和小熊，并且还挖清了内脏，按照打猎规矩，把每只熊分成了四块。
后来，基色又出去打死了一只小熊，接着又一次，他又打死了一只公熊和母熊。但如果有人要跟他一起去时，他总是拒绝的，大家很奇怪：“他是怎么搞的呀?他连狗也不带，狗是打猎的好助手呀!”
村里有人嫉妒他，说他打猎成功是魔术，是精灵帮助他。
基色跟他父亲一样，分配熊肉时，使最老的老头和衰弱的妇人，都能获得公平的一份肉。留给自己的，也不超过他自己的必需。人们开始尊敬他，许多人说在老克劳斯·克温后，就要选他当领袖。
基色打猎这么神奇和秘密，大家很惊讶。有一次，乌格·格鲁克当面问他：“大家都说你跟精灵来往，你是靠他们帮助你打猎的。”
“怎么？”基色反问说，“难道有人吃了我打来的熊肉生病吗?”
有一天晚上，大家在会议上决定派皮姆和包恩跟踪基色；他们一去五天，回来时皮姆在会议室告诉大家：“我们跟着基色的踪迹，在后面走，第一天就遇见一只大母熊……”包恩打断他的话继续说：“我们躲在岩石中间，看基色在大熊后走，一点都不怕，向熊挥舞着手。那熊终于生气了，两只脚直立起来，吼叫着。那熊向他扑过去。基色跑了，当他跑的时候，掉下一个小圆球在冰上。那熊嗅了嗅球，就吞了它。基色一面跑一面把一些小球抛在冰上。那熊继续吞了那些圆球。”
这时，大家喊起来，不相信他们的话。
皮姆说是他们亲眼看见的，包恩接着说：“后来，那熊忽然直立起来，张大喉咙，用前掌拍自己，熊这时已不注意基色了，因为小圆球在撕裂它的五脏啦!接着，那熊呻吟呼号，痛苦地用脚抓自己，在冰上翻滚着。过了不久，那熊忽然没有力气了。它蹒跚地，头左右摆动，一边走一边呻吟，基色跟在它背后，我跟在基色背后，我们整整走了三天。那熊一会儿前进，一会儿倒退，在路上打转。它已经半死了，基色走近它，把它打死了。”
“后来呢?”克劳斯·克温问。
“我们让基色去剥熊皮，我们就回来报告了。”
当基色跨进自己的冰屋门口，就有人来请他去出席会议了。但他却说，我肚子饿了，累了，要开会，请到他的冰屋里来。
克劳斯·克温带着整个会议上的人来了，基色恭敬地迎接他们。克劳斯·克温严厉地对基色说：“你自己说吧，你猎熊是怎么使用魔法的?”
基色笑了起来说：“我是靠聪明，不是靠魔法。”
克劳斯·克温继续说：“你……你……能向我们揭开这个秘密吗?”
“好吧，我来向你揭开这个秘密，”他说，“你拿一块鲸油，把它捏成一个小穴，然后把紧紧弯曲着的尖利的鲸须，嵌在这个穴里，再用一块鲸油封牢。然后拿到冷空气中，就成了一个冰冻的小球。熊吞了这个小球，油融化开来，鲸须就在它的肚皮里伸直起来，熊就不好过了。当它十分难受的时候，你走近它，用矛杀死它。这一切是很简单的。”
乌格·格鲁克说：“哦!哦!”克劳斯·克温说：“哎呀!”接着大家都明白了。
这就是古时候在北冰洋岸边生活过的基色的故事。因为他是用智慧，不是用魔法，所以一个穷困的冰屋里的苦孩子会成为村中的很有用的人。他一生努力使他的一族人过着安宁的生活。没有一个寡妇，没有一个无依无靠的孩子，会因为没有人给他们肉吃，在夜里哭泣起来。
（作者：杰克·伦敦）
