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蔡合成，出身于五代皆为矿工的苦难家庭，在极为艰苦的生存环境下，凭借顽强的意志和不屈的精神改变了命运。他的《矿工的儿子》一书畅销台湾，成为感人的传奇故事。
没有明天的童年
1952年，我出生于基隆雨港区的一个小村落——友蚋。这是个偏远的地方，当地居民多半以挖煤矿为生，经济状况很差。我家家境贫寒，不过幸运的是有自己的房子。虽然我们的“家”只是矿坑后山上一户岌岌可危，用稻草、泥巴糊的破旧茅屋，但至少不必每天看房东的脸色度日，这已是非常难能可贵的幸福。正因为如此，我们全家人都非常珍惜这间破房子。即使每逢台风或大雨来袭时，屋顶简陋的茅草总是会被强风刮跑，泥土砌成的墙常常倾塌，屋内到处积水，但我们一家人从不灰心，再怎么辛苦，我们也要拼命咬着牙从老天爷手中一遍又一遍地把我们的家抢救回来。
家里头特别穷，其实并非父亲的错。为了换取微薄的血汗钱，他每天都在拼命挖矿，只是时运不济，灾难一再接踵而来。我出生没几天，祖父就因病过世了，父亲迫不得已只能四处举债为祖父办丧事。我四岁时大弟因食物阻塞食道，必须送进医院开刀。事隔一年，父亲在矿坑工作时被掉落的巨石压伤，切除了一部分被压碎的脾脏，以后每隔三五天就得输一次血。我六岁时，我们仅有的家又被山崩埋掉了，从此我们必须向亲戚租房子住。就这样，债台越筑越高。
到了上学的年龄，由于我家被列为贫寒户，学费多少会由上面补助一些，但每逢学期初，那笔已经比一般家庭少很多的学费，对父母来说仍是很大的负担。我想，与其坐在家里等学费掉下来，不如到郊外去找找吧。当时的瓦斯并不普及，大部分人家还是自行生火来煮饭或烧洗澡水，干树枝被当成除了木头以外的天然燃料。于是，我开始捡干树枝，拿到街上去卖。在我将干树枝拿到市场上去卖以前，村民们本来都习惯买劈好的柴。由于我在卖之前一定会仔仔细细把树叶拔干净，拣出还有些潮湿的树枝，甚至摆开放在太阳下曝晒几天，以防因为树枝没有完全干燥，在使用时发生爆裂，而干树枝价格上比劈柴便宜许多，所以大家都喜欢买我捡来的干树枝，销路也慢慢打开了。
我还将自家后院种的白菜、地瓜菜、萝卜，以及腌过的萝卜干、竹笋，每天挑到学校的走廊上去卖。除此之外，我到处开辟我的免费“货源”。例如老家附近的树上长着一种很好吃的树莓，我就常常带着篮子到树上去摘，一摘一大堆，洗一洗分装成袋。在这水果不多的矿区小村庄里，曾经引起了一阵抢购的热潮。不过摘树莓可是件危险的差事，爬树摔下来还算小事，要是不幸遇到毒蛇，搞不好连小命都不保呢。溪里的鱼虾也是我宝贵的免费货源，一次为了到深水处捞被困住的大山鳗，突然涌来的浪头使我脚下一个趔趄，附近一块巨石又不知怎么掉落在我身旁，惊魂未定的我喝了好几口水之后，差点晕了过去，幸好后来回过神来慢慢涉水到岸边，才没有被淹死。虽然有很多危险，但我还是不放弃这些天然资源，因为每次捕到山鳗就可以卖个高价，家里就会度过一阵比较安定的日子。
人生的第一个转变
小学四年级时，我所就读的友蚋小学来了一个从外地调派到本地的曾老师，同是出身贫苦家庭的他总是勉励我说，只要好好念书，将来我也可以和他一样成为一位教书的老师，不仅能够教给别人知识，还能有固定的收入，改善家里的环境。
那时候，矿区的孩子爱念书的少之又少，多数家长也不鼓励家中子弟求学。在遇到曾老师前，我虽然成绩不差，但从来没有想过升学的事。曾老师仿佛为我开启了另一扇窗，让我看到另一个可能：原来，我可以有一种和其他人完全不同的未来。于是，我开始认真学习，成绩突飞猛进，遥遥领先于其他同学。若不是曾老师的启发，或许我这一辈子汲汲营营，也无法脱离世世代代身为矿工的悲惨命运。
小学毕业后，我参加初中考试，不仅拿到全校第一名，还成为友蚋小学创校27年以来第一位考上基隆中学的学生。
由于到基隆去上学要翻山越岭，路途非常遥远，每天清晨四点半，我就必须要起床梳洗准备出门。初中三年，我每天花在路上的时间是平均四个小时，再加上课业繁重，我能够打工的时间变得少了，但我还是零零星星地接了一些帮人家除草的活儿，并且仍然种菜来卖。直到我接到第一笔奖学金，我才知道世界上居然有这么好的事。对于尝尽人生甘苦的我而言，奖学金真是不劳而获的收入。这也使我领悟到，靠脑力赚钱，真是要比靠体力赚钱容易多了啊！虽然多半奖学金的设立是希望学生能把它用在学业方面，但我总是把这些钱拿去填饱家人的肚皮，我觉得我的“吃饭奖学金”更能鼓励我用功念书，因为如果连三餐都没有着落，又怎么能上学读书？
含泪辍学入黑坑
三年匆匆过去了，本来一切都顺利，我在成绩极为优秀的情况下，也荣获直升基隆中学高中部的机会。正在全家欣喜若狂、庆幸我终于苦尽甘来、学业更上一层楼的时候，没想到不幸又降临到我头上。父亲被人打伤，已经完全没办法工作。身为长子的我必须负担起全家的生计，以及父亲庞大的医药费。我无路可走，只能放弃学业，代替父亲到矿坑工作。就这样，我从一个满怀兴奋心情要直升高中的准新生，变成一个辍学的矿工，自此跌入人生的黑坑。
矿工的日子十分悲惨，撇开工作环境糟糕不谈，那种毫无希望的感觉，让我度日如年。我变得非常消极，觉得一切都完了。这样浑浑噩噩的日子也不知过了多久，直到某天，我和一个叔叔在工作之余聊天时，他问我：“小蔡，你怎么不再好好念书准备重考呢？”这才一语惊醒梦中人，我告诉自己：“对啊！我趁现在努力赚钱，等我存够了基本的家用，明年再重考一次不就得了！”此后，我发愤图强，白天下矿坑挖煤，晚上推台车、种菜、砍柴、捕鱼，外加除草打工，样样都来。而一逮到空闲时间，我就拿来教科书苦读。
事实上，矿工们非常颓废、萎靡，因为命在旦夕，所以人人抱着“今朝有酒今朝醉”的享乐主义心态，只要能活着走出矿坑一天，就少不了大醉或豪赌一场，好像是庆祝自己捡回一条命似的，十分悲哀。恶性循环下，矿工们债台越筑越高，无论再怎么拼命苦干，也无法还清债务，许多人因此选择自杀，以求得解脱。而我是幸运的，因为我年轻，因为曾老师的教诲，因为我对书本有兴趣，因为那个叔叔的一句话，我执拗地下定决心，自己一定要接受更高的教育。最后，经过整整一年的努力，我终于如愿以偿地考上了台北商专。
有舍才有得
从台北商专毕业参加工作后，我还是对自己的学历深感自卑，很想像其他同事一样拥有大学，甚至是博士、硕士的学历。于是，我决定继续考大学，经过两年的努力，我如愿考上了台大、中兴和淡江三所大学。衡量家中情况，我选择了点名不太严格的淡江，放弃了人人羡慕的台大，因为这样我才有机会找一份收入比较好、甚至是全职的工作，以负担父亲的医药费、重建房屋的费用、一家大小的生活开支以及大弟念高中所需的钱。当时，我还安慰自己说：“没关系，台大就留着给弟弟读吧！”就这样，我靠自己，跌跌撞撞地接受了大学教育，拿到了我梦寐以求的大学文凭。
大学毕业几年下来，我不仅成立了自己的会计师事务所，还拥有公司以及工厂，但是这些世俗的成就无法满足我。我常回忆起曾老师的谆谆教诲：人对于自我的期许要高，不要受限于眼前的困境，也不要被短浅的利益所惑。因此，我坚持自己应该再进修，即使有事业尚待冲刺，有家庭要照顾，不过和早年的艰苦情况比起来，毕业后那几年的生活，简直就像是在天堂里面一样。所以我毅然决定出国去念书，将家中大小事交给妻子处理，一张机票，几件简单的行李，就飞到美国完成我再进修的梦想了。
当时，我身边许多朋友无法理解我的行为。他们认为，我拥有大学学历、会计师事务所，还有公司和工厂，根本不需要再去拿更高的学历，而且这一走，金钱方面的损失可说难以估计。我一直坚信“能舍能得”的人生哲学，我不在乎眼前失去多少利益，只是希望能在人生的道路上更进一步。而且我认为，学问和知识才是一个人所能拥有的最珍贵的财富。
就这样，我在美国一边念书，一边以电话和书信遥控在台湾的事业，留学生涯中虽然也充满挫折，但我还是撑了过来，虽然我的论文写了38次才过关，不过我最终顺利拿到了教育硕士的文凭。
46岁的人生转折
从1981年大学毕业，我便开始和亲戚合作投资事业。十多年来，我到处投资生意，最后发现钱永远是左手进、右手出。不是识人不清，就是时机不对，或判断错误，最后都落得悲惨的下场。我不相信自己会这么倒霉，决定孤注一掷，和朋友陈振方合开建设公司和广告公司。原本想专心经营总该有个好成绩，没想到仍然是一样的结局。1997年初，我们在士林一块土地盖好样品屋准备销售，谁知来了台风，样品屋全被吹垮了，只好重盖，没想到才刚盖好，又来一个台风。那年有三个台风，将我们的样品屋连吹垮三次，一下子损失近三千万，公司根本无法支撑下去。不久之后陈振方不幸因为车祸去世，我将建设公司及广告公司一起结束，十多年的投资生涯才正式画上句号。
46岁，我失业了！没有工作，只有一屁股的债务。我想干脆自杀或出家算了，但转念一想，如果我逃避现实自杀或出家去了，那两个小孩怎么办？我的责任未了，不能现在就出家。那我该怎么办才好？
失业的时间长达一年之久，虽然我也没闲着，然而事实是我真的一直找不到适合的工作。失业的日子每一天都像一年那么长，甚至我还做了最坏的打算，我告诉太太我想买高额保险，哪一天我有个万一，家里人还有保险费可以帮忙照顾。就是这样一个念头，成为启发我进入保险这一行的契机。我想自己可能是一个很好的销售人才，我具有业务性格，保险应该是适合我的行业。因此，我在1998年3月27日调整好心态，决心投入保险业。
失业不可怕，外表的失业没有关系，内心的失业才是自己最大的敌人。太多的执著，放不下身份，只会阻碍自己找好工作的机会。
虽然我好不容易克服心理障碍，决定到国泰人寿上班，但当我第一天打卡后坐在办公室内时，还是觉得自己很窝囊，不晓得这样的决定是对是错。第一天出去，我先后拜访了几位朋友，但都遭到了拒绝。“你怎么会这么没有出息，去拉保险呢？”朋友们都这样说。连我一个最好的朋友都一口回绝了我，世态炎凉、人情冷暖让我真的非常难过。这时已经是中午了，我想干脆找个地方吃顿免费的午餐算了，于是搭公车到木栅的指南宫去吃素斋。用完午餐我一个人在大殿里静坐，静下心来想自己怎么这么没用，我总不能每天都来庙里吃免费的饭吧，我小时候吃过这么多苦，这一点点挫折算什么！于是我下定决心，要再给自己三天时间。
第二天，我在公司听课，汇集产品的资料。第三天，我偶然看到经理室的黑板上写着“七00P”（保险收入七百万之意）。我问吴经理说，如果有一个人可以包下这“七00P”的话，可以收取多少佣金。经理说那么业绩可以大幅增长，佣金非常可观。于是我和他打赌说我一个月内可以达到“七00P”，或许一方面是好胜性格作祟，我的潜能就这样被激发了。那一个月我不但达成“七00P”的目标，也赢回对自己的自信。而且，我在进国泰的第一年就当上亚洲保险王，缔造纪录，也为自己创造了丰厚的收入。
回顾我中年转业进入保险这一行的日子，正因为当时这些朋友拒绝了我，才让我下定决心不再接触亲友市场，而决定开发陌生市场。如果当初他们没有拒绝我，为了帮我随便买几万块的保险，或许我现在不过是一个一天到晚找亲朋好友买保险的普通业务员。正是我不服输地开发陌生市场，才能有今天的成就，在我身上验证了危机就是转机的道理。
（作者：蔡合成）
